每一位博士生真实情况到底如何，只有他们自己才知道，而且身边的学弟学妹也应当知道，否则怎么会有那么高比例的本科生会选择要读博？
有一些数据可能也偏离了真实的现实。例如，我们常常听到，国外博士毕业率极低（50%左右），且平均需要比正常修业年限（5年）长得多的周期才能完成学位计划。
然而，这些数据基于的可能是对所有大学平均后的数据，甚至把那些“半工半读”的博士生（例如，一边工作一边读博的非全日制博士生）也考虑在内了。是否把那些本来不要学位只上博士课程的人也考虑在内了不得而知。
基于平均水平的一些论断与数据
大约四分之一的美国理工科博士生在头三年内离开了研究生学习
在那些开始攻读博士学位的人中，有33-70%从未完成学业
Jones, M. 2013. “Issues in Doctoral Studies – Forty Years of Journal Discussion: Where Have We Been and Where Are We Going?” International Journal of Doctoral Studies 8 (6): 83–104.
在美国，教育学平均需要12年左右才能博士毕业，人文与艺术科学需要约9年，心理学和社会科学约8年，工程、生命科学、计算机与数学约7年，物理学与地球科学约6年。
我们大多数人所在的大学的水平可能远远高于世界平均水平，且并不是在“半工半读”。
进一步，如果我们是在世界一流大学读博呢？那情况应该乐观得多。
现在就来看看美国杜克大学官网上的数据。
完成学位的比例高达80%左右。这与我们从其它途径得到的比例（如只有50%左右的人拿到学位）有很大差别。
在2008-2009学年至2012-2013学年期间注册的博士生中，生物与生物医学科学完成学位的比率是83%，工程科学是80%，人文科学是84%，物理学是79%，社会科学是78%。
博转硕的占10%左右，放弃学位的大概是10%多一些。
以上只是按学科门类（division）统计的平均值。如果是按学科专业，那么环境政策最低，完成学位的约62%，生态学最高，完成学位的达96%。
获得博士学位所需的修业年限的中位数在5.3年到6.3年之间。
生物与生物医学科学是5.7年，工程科学是5.3年，人文科学是6.3年，物理学是5.3年，社会科学是5.7年。
以上只是按学科门类得到的数据。如果是按学科专业，那么统计科学修业年限最短，中位数为4.0年，历史学、艺术学和英语语言等最长，约6.7年。
结论很显然，如果杜克大学的情况具有好大学的代表性，且我们没有因官网信息有限而错误地解读了杜克大学公布的数据，那么在好的大学拿到博士学位应当没有想象的那么难，周期也应该没有传说的那么长。
把好入口关和就业前景也有作用，因此我们顺便分享一下杜克大学博士生录取率和毕业后去向的一些数据。
以2020-2021学年为例，申请人数是8272，录取人数为1084。
在被录取者中，只有408人注册为学位候选人（matriculated），另一部分应该只上博士课程。因此学位候选人只是申请者数目的百分之十左右。
毕业生到企业与工业部门的最多。
其它依次是准聘教职（tenure track）、博士后、终身教职（tenured）、非终身制教职（non-tenure track）、行政或职员、公共服务、公益事业、医疗/住院医师、额外学位、中小学教师。
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