西罗马帝国解体后，新兴的法兰克王国，为何能称霸西欧？

宗教与世俗统治者的合作果然十分顺利。教会获得了封地与政治权力，而法兰克人的统治也得到了高卢和西班牙地区人民的拥护。法兰克王国成为日耳曼人王国中最辽阔的国家。

但是，法兰克人并没能建立起古罗马或古中国式的稳定帝国。法兰克王国实行的是“兄弟分家”继承法，王国继承时由统治者众子均分。这种制度源于古老的氏族观念。当时人们认为，氏族首领拥有神奇的魔力，这种力量让他们能听懂动物的语言，能让谷物丰收，还能在战场上战无不胜。这些超能力将均等地遗传给他的儿子们。

因此，国王的儿子都应该参与统治。当然，众子均分王国只是暂时的。在某个儿子死后，其他兄弟会瓜分他的统治区，兄弟中最后死去的将回收所有土地完成统一，然后再在自己的儿子中进行分配。但是这样的分法，造成了一个问题，那就是侄子和叔伯间会争夺统治权。公元511年克洛维去世后，王国被分成了四部分。他的四个儿子分别被称为梅斯王、奥尔良王、巴黎王和苏瓦松王。苏瓦松王最后完成了对王权的回收，去世后他的遗产继续在诸子间进行分配。结果，各分治区的贵族和王族成员对继承权虎视眈眈，国王的法定继承人则力图挫败这些人的企图，整个王国纷争不已。

墨洛温王室在长期斗争中逐步衰落，最终王族向大贵族和教会势力妥协，贵族势力不断获得土地与财产，赢得政治、经济和军事特权。国王则不理朝政，被称为“懒王”。后期的法兰克国王仅仅是坐在宝座上扮演统治者的角色，听听地方使者的陈词，说一说别人教给他的话，国王的职权也就剩下这么点了。

由于王权衰弱，实权掌握在管理宫廷事务和王室地产的宫相手中。著名的查理大帝，其曾祖父就是法兰克王国的宫相，他们属于卡洛林家族。在罗马主教的支持下，卡洛林家族打败了纽斯特里西亚军队，其实力得到法兰克王族的认可。查理大帝的祖父叫查理·马特，“马特”是绰号，意思是“铁锤”，表示其特别勇猛。他担任宫相期间，阿拉伯人由北非渡海入侵西班牙，军队推进至现法国边境的比利牛斯山，意欲掌控欧洲。情势危急，查理·马特率法兰克军队，在公元732年的普瓦捷战役中大败阿拉伯人，阻止了阿拉伯人在西欧的扩张。随后他重新征服阿勒曼尼人，巩固了法兰克王国的统治。罗马教皇授予他“执政官”、“贵人”的职位和称号，表明卡洛林家族此时实际上已拥有国王的权势。查理大帝的父亲小丕平任宫相十年后，争取到了罗马主教的支持，于公元751年实现王朝更替。罗马教会为小丕平戴上王冠，涂上圣油，小丕平荣升国王，墨洛温王朝的最后一位君主被贬入修道院。墨洛温王朝自此结束，卡洛林王朝登上历史舞台。从这时起，教会更加成为一支不可小觑的政治势力。

公元768年，小丕平去世，临终前他受前朝王权分治的影响，将国土分为两部分，由长子卡洛曼和次子查理分别统治。不料，卡洛曼即位后很快早逝，查理开始了对整个法兰克王国的统治。