汉朝环首刀大量配备
在中国古代盛行剑这种短兵器作战的年代，随着作战铠甲的普及和骑兵作战的需求，剑已经无法达到破甲和更出色的骑兵作战需求，因此在中国的汉朝时期诞生出了一款专门为了劈砍作战而使用的武器用来取代剑，这款兵器就是环首刀。
先进的工艺配合先进的设计
环首刀的大量使用开始于汉朝，汉朝时期连年战争催生了异常强大的军工产业，而此时的中国冶炼技术已经从青铜器时代跨入了钢铁时代。
随着汉朝为了对抗北方匈奴而发展大量骑兵，剑这种兵器主要用法为刺，而在马背上刺击会比较难操作，并且还会存在兵器插在目标上不能拔出的状况。
因此起源于先秦时期的环首刀开始在两汉时期获得长足的发展，因为环首刀拥有厚实背脊、单面开刃，因而更适合用于骑兵在马背上进行劈砍操作，故而一面世就获得军队的认可。
环首刀一般由直而细的刀身、宽厚的刀背、刀刃和柄首的环组成，汉环首刀的刀刃大都是大钝角刀刃和两段型的刀尖刃构造，这种刃型设计到后来被各个朝代延续，例如唐横刀上和延伸出来的日本刀，因此环首刀在使用的时候兼具了刺击和劈斩的双重功能。
刀背并不进行开刃，这样在骑兵作战的时候，将刀背对准自己，刀刃对准敌人可以直接横切而不用担心会反弹回来伤到自己。
这一点相比于双面开刃的剑来说实用性大大的增加。并且坚固程度比剑要好不少，因而在进行破甲时刀刃所受到的损害更小，对于军队作战的各种维护保养来说是非常有利的。
刀柄设计有环，刀上加入环的设计具有两种意义，第一种是实用方面，可以起到平衡配重和连绳套挂手稳定握持效果，从而让刀在使用的时候不容易脱手，毕竟当年骑兵作战都是砍劈为主，战马驰骋很容易脱落，因此在上战场杀敌时，将环上绳索套在手腕可有效防止劈砍导致兵器脱手。
第二个作用是美观使用，可以坠挂饰物和刀穗装饰，当时的环首大都是采用另造锤锻或者是焊接在刀茎上，也有使用刀茎环首一体锻造或者是全刀一体锻造的方式制作环首，侧面也反映出中国古代热处理技术已经非常成熟了。
刀身整体为直刀身，虽然也有稍微有一点弧度的环首刀，但是很少，主流的还是直刀身，这种设计的目的主要是为了兼顾劈砍和刺击，刀身的设计基本上还是延续了青铜剑、秦剑、汉剑的技术工艺。
▲秦剑
当时汉朝冶铁工艺已经非常成熟，可以说到西汉时期已经是铁的时代，环首刀在制作的时候采用了当时非常先进的百炼钢以及炒钢技术。
百炼钢技术是将铁块或高碳钢不断地加热折叠锻打，通过这种方式去掉氧化物杂质、渗碳，然后把含不同碳的钢铁按不同层次锻打为一体，从而使得刀身刚柔相济。
然后还会进行热处理和淬火让刀刃变得更加坚韧，让刀身的韧性配合刀刃的坚硬达到在剧烈战斗中承受猛烈挥砍的应力。
环首刀整体的重心一般会靠前一些，所以单手从持握会有前倾的握感，如果是骑兵单手操作的时候会比较吃力，不过也从侧面反映出当时的士兵非常健壮。
而重心靠前的环首刀在一次有效的挥击下会爆发出强劲的力道，能轻易的将对手斩落马下，并且当时的环首刀一般长度在100cm左右，有一些甚至达到了120cm，所以还可以在砍劈没有击毙对手的情况下进行追击刺杀，堪称是当时骑兵手中的神兵利器。
使用环首刀的士兵如果在配合盾牌使用，可以在进攻时突入敌阵通过劈斩，破坏敌人长柄兵器阵型，并持盾防守通过长长的环首刀进行刺杀，对于汉代破坏敌阵而言是非常有利的，这也就不难理解环首刀会在这个时候取代剑和戈成为战阵中的主流兵器。
再加上当时的生产工艺大都是手工生产，所以研磨开刃的耗时比较长，单面开刃比双面开刃更加简单省时，因此能大量量产装备军队，配合汉朝先进的冶炼技术，环首刀几乎是当时世界上最为先进、杀伤力最强的近身冷兵器。
在随后的朝代更迭中，环首刀作为一个经典和传奇一直被延续，并且其先进的设计工艺被用在后来的各类刀剑上。
可以说后来的唐刀、日本的倭刀和抗战时期的大刀都或多或少有环首刀的身影，环首刀也因此成为中国古兵器的传奇。
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