1763端午，圆明园九州清晏殿发生一场火灾，乾隆和四阿哥永珹正好在大殿内，岂料永珹不顾乾隆安危，一个人跳窗而去，乾隆的弟弟弘昼看见皇宫内起火，但他只是站在旁边看着，没有采取补救错失。
眼看乾隆就要被烧死在里面，这时突然出现一道矫健的身影，不顾众人阻拦冲进火场，背起乾隆就往外面跑，这个勇敢的人就是五阿哥永琪。乾隆被救出火场后，对永珹、弘昼十分失望，对永琪却是用慈爱的目光看着，眼睛里冒出了一点点泪光。
清朝封王每5年一次，最近的一次封王在1765年，乾隆把封王的机会给了永琪，封他为和硕荣亲王，这个和硕荣亲王非常了不起，封号里能有“荣”这个字就是王爷里至高无上的荣誉，满语意思是“高贵的”、“崇高的”。
顺治帝和董鄂妃曾有过一个孩子，顺治帝想打破常规，将皇位传给这个孩子，可惜这个孩子出生才3个月就夭折了，顺治帝为了纪念爱子，追封他为和硕荣亲王。顺治帝的事乾隆肯定知道，有传言称乾隆封永琪为和硕荣亲王，跟顺治一样想将皇位传给这个最爱的儿子。
“龙生九子，各有不同”，永琪称得上是乾隆17个儿子里最优秀的，即使他没有把乾隆从火场救出，凭借他的实力，他也能得到“荣”这个殊荣，或者是成为皇位最有力竞争者。他文武双全，善骑射、武艺高强，精通汉满蒙三种语言和琴棋书画，乾隆对他满意得不得了。也许是永琪太完美，引起了老天的嫉妒，永琪刚封王不久就去世了。
清朝皇室为了维系血统纯正，经常近亲通婚，衍生了很多近亲病，“附骨疽”祸害了清朝皇室好几个人，康熙的十三阿哥胤祥、胤祥的儿子弘暾都得过这个病。乾隆年间的《医宗金鉴》说这个病生在大腿外侧，受风寒染上的。
清朝人经常骑马去户外打猎，永琪应该就是骑马打猎染上风寒，诱发了这个病，他本来可以不用死的，但他没有注意自己的身体，附骨疽深入骨髓，腿都伸不直还伴随刺痛才重视起来，但这个时候已经晚了，他于1766年3月初8就去世了，年仅25岁。
永琪的死去不只是让乾隆失去了一个好儿子，也让清朝失去了一个优秀的接班人，乾隆白发人送黑发人悲痛欲绝，下令将永琪与早逝的定安亲王永璜、循郡王永璋安葬在一处。永琪永远地闭上了双眼，后面100多年发生了很多事都与他无关了，没想到的是，1958年，永琪这个名字再次出现在人们耳朵里。
北京人都知道密云是一块风水宝地，清朝很多皇室成员都葬在这里，1958年，有人在北京密云修建水库，工人无意中挖出一个清朝古墓，经过考古学家鉴定，墓地就是永琪那三位皇子的。
三位皇子的墓穴都非常华丽庄严，尽显皇室气派，但最华丽的还是永琪的墓穴，里面有比另外两位皇子还多的陪葬品，并且还有乾隆亲自落款的陪葬品，规格礼遇明显比另两位皇子还高。同样是皇子，永琪还是那两位皇子的弟弟，他的墓穴规格却高到达到太子级别，看来百年前的那个传言是真的，乾隆是真的想把皇位传给永琪，奈何天不如人愿，让永琪英年早逝。
其实，还有个证据可以证明乾隆想让永琪做接班人，1793年，乾隆80大寿，他在接待英国使者马嘎尔尼时提起永琪，先夸赞了永琪一大堆，最后说到“颇属意于彼”，这句话很明显了，乾隆有意让永琪做下一任皇帝，1795年，乾隆主动去做太上皇，把皇位传给嘉庆帝，他貌似对嘉庆没有对永琪那么有信心，表面上去当太上皇，实际上国家大事还是他处理，嘉庆只负责庆典祭祀等小事，直到当了3年太上皇，在1799年驾崩，嘉庆才真正开始掌权，如果永琪还在大清朝有不少历史要被改写，可是没有如果，当皇帝不只要用才华，还得要一个强健的身体才行。
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