大器晚成左宗棠，四十岁才入仕的教书先生，却是清朝最后的脊梁

历史上的左宗棠是典型的大器晚成。

其虽然少负大志，饱读诗书，且15岁便取得长沙府试第二名，少年扬名，为大学者贺长龄“以国士见待”。但他却撞上了“举人墙”，会试屡屡不中。道光十五年，好不容易考了个湖南省第十五名，被录上了。结果后来却被告知超额，又被撤了下来，被取为“誊录”，即有点候补的感觉。

左宗棠不服啊，于是弃职不就，回乡当老师去了。

当然，虽然仕途不顺，但左宗棠还是混得不错，靠着真才实学与家世背景，在当地颇有名望。林则徐都称其是“不凡之才”。左宗棠真正入仕是在其40岁的时候，即1952年。当时湖南正逢太平军作乱，朝廷无力堪平，湖南乡绅们值得想办法自救。在这样的背景下，左宗棠应湖南巡抚张亮基之聘出山，为朝廷做事。

其入仕第一件事儿便是保卫长沙城；此役，文人出身的左宗棠展现出了将帅之才，长沙城在其调配部署下，固若金汤，太平军苦攻三月不得破，只得是放弃。

左宗棠因此而声名鹊起。

其后，左宗棠在给湖南巡抚骆秉章当幕僚的六年时间里，贡献良多。帮助骆秉章“内清四境”、“外援五省”，使得湖南糟糕的军政形势逐渐得以好转。而左宗棠也因此而连年升迁，仕途通顺，俨然成了一颗冉冉升起的政坛新星。

后来左宗棠转任湘军幕僚，与曾国藩共事，更是开启了挂壁之旅。

其能力出众，来湘军不多时便已经时独当一面的存在，时人更是有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语。不到两年，他便由四品京堂候补，升任二品的浙江巡抚，成为封疆大大吏；第二年又加为闽浙总督。时至最终平定太平天国，左宗棠已经时总督加太子太保，并封爵二等恪靖伯。

当时左宗棠的风头，仅次于曾国藩。不过这对于左宗棠来说，仅仅是开始。

平定太平天国之后，他又改任陕甘总督，转战西北，平定回乱和镇压捻军。经过六七年的艰苦战斗后，回乱与捻军皆平。换而言之，晚清三大动乱，左宗棠都是平乱的主要功臣。

其中平定回乱，他乃是主帅，是拯救陕甘地区无数汉民的大英雄。否则，生灵涂炭。

当然，左公对于历史、对于民族最大的贡献是在这之后的收复新疆之战。

古稀之年的左宗棠，“抬棺出征”收复新疆

在李鸿章等人主张放弃新疆的时候，是左宗棠寸土不让，力保新疆。年过六十的左宗棠亲率大军入疆作战，在左宗棠的指挥下，仅一年多时间，清朝收复了除伊犁以外的新疆领土。

而其后在伊犁问题上，左宗棠也是强硬的主战派，力主国土寸步不让，最终伊犁地区能够重回中国版图，左公当居首功。

所以，仅保住新疆这一点，左宗棠就称得上是民族英雄。

总之，左宗棠的民族气节值得敬佩，在畏洋人如虎，普遍懦弱的清朝，左宗棠是出了名的硬骨头。他不怕洋人，不管是沙俄还是法国人，在领土和主权的问题上，左宗棠从来只有一个字：打。

在新疆、在马尾、在镇南关，左宗棠让世界看到了中国人的骨气。这是最为难得的，此等胆色，当时无人能出其右。

此外，左宗棠还是近代洋务运动的倡导者之一，他创办的福州船政局，培养和训练了大量的造船技术和海军人才。

纵观左宗棠的一生：可谓大器晚成，从教书先生到国之柱石，此经历不可谓不“妖”。

从晚清三乱到收复新疆再到中法战争，左宗棠于内于外，于国家，于民族，都做出了自己的贡献，值得敬仰，值得铭记。梁启超先生称其为500年来第一人，不是没有理由的。