在大约几百万年前，人类最早的祖先因为生存环境的变化，不得不从树上下来生活。为了适应地面上的环境，古猿人开始学会直立行走，在食性方面也从植食性变成杂食性。食性的改变，意味着它们体内的消化系统也会经历相应的进化，然而古人类学家通过对比研究发现，人类的肠胃的进化速度似乎要比大脑慢得多。
首先来说说大脑的进化，这件事被认为是古猿人演化发生分支的决定性因素。由于人类的祖先朝着脑容量增大的方向发展，而黑猩猩等灵长类动物按照原来的方向发展，最终导致了人类发展出容量更大的大脑。在大脑容量增加的同时，人类祖先的头颅大小并没有发生相应的变化，导致增大的脑结构在头颅表面进行挤压，最后产生了褶皱。
正是因为人类祖先的大脑发生了脑容量扩增的情况，才使得它们走向了文明的道路。在智慧大脑的控制下，人类祖先建立了部族生活，并且学会生火，利用火来烹煮食物，后来逐渐学会制作工具。在这漫长的十几万年里，人类祖先在外观和内在结构上都发生了不同的变化，但是古人类学家发现人类的肠胃并没有跟上整体进化的步伐。
那么古人类学家是如何发现这个问题的呢？他们先对欧洲某个地区的古人类进行饮食习惯的研究，然后对比该地区现代人类的饮食习惯，结果发现虽然现代人类吃的东西更多样、更美味，但是对于一些“过度加工”的食物，他们的肠胃还是难以接受。有生物专家认为这是肠胃的消化存在系统性问题，并不是个体发生的个例。
因此研究学者提出了结论：人的肠胃在进化速度上远比大脑慢。为了进一步验证问题，研究学者对现代人类的肠胃细菌进行研究，发现大多数人的肠胃中都存在上千种参与食物消化的细菌，然后检测其中某些细菌的基因序列，然后与古人类的基因序列进行对比，结果出现了较高相似度。这说明我们身上的消化特点是从先人那里遗传过来的。
看到这可能有朋友会产生疑问，既然肠胃的进化速度比大脑慢，那为什么肠胃的消化能力还能赶得上给大脑供能的速度呢？对此有说法认为，肠胃之所以能够及时地消化食物，给身体其它部位提供能量，是因为消化系统整体的协作。但是这样也只能为目前只开发了10%的大脑供能，如果大脑再继续开发下去，肠胃的短板可能就暴露了。
换而言之，大脑的开发程度在一定程度上受到了肠胃消化能力的影响，这种理论是大多数人所想不到的。但也有科学家指出，这种理论目前尚未得到科学证实，人脑的开发可能不仅和消化能力有关，还可能和其它系统有关。从这次研究中我们可以窥见，我们对人体还不是很了解。
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