许多人想必都记得影视剧《西游记》中这样一个情节，唐僧师徒四人取经归来，经书落入河中被水浸湿，却发现取来的都是无字的经书。其实唐僧也就是玄奘大师从天竺取得的经文，并不是记录在纸张上的，而是由叶子制成的经书，也就是贝叶经。
中国的造纸术是在公元9世纪左右传入印度的，而玄奘西行是在公元7世纪，那时候的印度并没有纸张，经文都是记录在贝叶上的，许多流传下来的巴利文和梵文的经典，都是记录是在贝叶上的。
那么这个贝叶到底是什么植物的叶子呢？
贝叶也就是贝多罗树的叶子，贝多罗树也就是佛经中经常提到的多罗树，是椰子树的一种，也称之为高竦树，岸树等等。多罗树高达三十余米，在每年的春季开花，生长于印度和斯里兰卡等地。
《大唐西域记》中曾对多罗树的叶子描述道：其叶长广，其色光润，诸国书写，莫不采用。
多罗树的作用不仅在记录佛经上，在《慧苑音义》中记载道：其高例十丈余，故经中取为定量。
古时的印度没有统一的计量单位，并且佛陀在讲经说法时非常善于用比喻，花草树木鸟兽鱼虫都是佛陀用来开示弟子们的事物，在经文中出现许多的树木，并且高度都差不多，于是就用多罗树的高度作为高度单位。
多罗树在佛教中有着如此重要的地位，佛陀在讲经说法时，自然也经常用多罗树作比喻。
在佛经中曾记载了这样一个和多罗树有关的佛陀故事。
话说佛陀在世时，在诸国之间传法，恰逢一个雨天，许多比丘都来到了佛陀的居所听佛陀讲经，但是因为脚上都沾满了泥浆，就会把身子下面的坐具给弄脏。于是佛陀就允许比丘们用多罗树的的树皮做成鞋子，缝在鞋底，这样就不会带起泥浆了。
但是由于被砍走了树皮，大量的多罗树因此而枯死了，佛陀知道之后，就不再允许弟子们将多罗树的树皮用在鞋子上了。
佛陀为了让弟子们知晓灭苦和戒律的重要性，就用剥去树皮或者砍掉树干会令植物死亡，来比喻他所宣讲的深奥佛理。
在佛经中我们经常能看到佛陀用“砍掉多罗树的头”来比喻要斩断烦恼，知苦灭苦，同样的，佛陀还将破戒的比丘比作被砍掉头的多罗树，用来告诫弟子们持戒的重要性。
多罗树在佛教中有着十分重要的地位，不仅在于他的象征意义，更多的是由它叶子所制成的贝叶经，直到现在，流传下来的贝叶经仍被许多人视作佛教的圣物。
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