唐朝虽繁华，但一到夜晚，便在宵禁中变得死一般沉寂。北宋最伟大的创举之一，便是取消了宵禁，实现了坊市合一，五花八门的各种经营活动拥挤在街巷里，从早五更到晚三更，通宵达旦，尽是人间烟火味。
经营活动多了、杂了、乱了，便需要规范，于是出现了“行”这个组织。药行、卦行、香行、米行、肉行、车马行……在北宋至少不下160个行，行有行规，连从业的衣着都是有固定格式的。
比如，香铺里的裹香人，就得戴帽子，并有披肩；质库里的掌事，就穿黑色长衫，扎系角带，不戴帽子。
《清明上河图》里虹桥上有两个人，衣服袖子特别长，这二位就是“牙行”的“牙人”，也就是现在的“中介”，袖子长是为了方便摸手指头算计钱多钱少，来讨价还价。
“牙人”在买方和卖方之间沟通，让双方各取所需，自己从中收取一定的佣金，看似动动嘴皮子就能赚不少钱，其实风光里面也藏着种种辛苦和不易。
如果现在的“中介”真能穿越到北宋，还真不一定能够胜任“牙人”这一岗位。
先来看看“牙人”涉足的领域，广泛到几乎无所不在。
买卖粮食的有“米牙”，买卖牛马的有“马牙”，买卖茶叶的有“茶牙”，买卖房屋的有“庄宅牙人”，连仆人奴婢的买卖，都有专门的“牙人”去负责。
如果对某个行业没有深入了解，掌握大量买卖信息，是做不好“牙人”的。
再来看看“牙人”的从业资格，不是什么人随便都能做“牙人”的。
“牙人”吃的是青春饭，年纪大了不能当“牙人”，否则就要挨板子。没有一定的经济实力也当不了“牙人”，当“牙人”要有一定的经济担保，以证明自己有这方面的实力。
最后是持证上岗，这个上岗证叫“身牌”，是一种木牌子，上面写明“牙人”所在的地区、职业领域，以及归属哪里管理等从业信息。
“牙人”交易前，必须先出示自己的“身牌”，没有“身牌”，是不能进行交易的。
付出和收获总是成正比，“牙人”不好当，但是收入却颇丰厚。
宋《册府元龟》记载，“在京城买卖房子，向政府缴纳2%的税，向牙人支付10%的佣金。”这“牙人”的收入也太可观了。
更让“中介”羡慕的是，北宋优秀的“牙人”还能得到编制，端上“铁饭碗”。
这得感谢宰相王安石，他颁布了市易法，在东京设立交易务，招募民间牙人进入官府体制，负责与客商共同议定价格，然后用市易务本钱购买客商的货物，再赊卖给各个商户出售。
这在当时起到了平抑物价、规范市场、增加国家税收的作用。
风光也罢，不易也好，“牙行”的兴盛便是北宋商业发达的有力说明。不要以为北宋仅仅是“积贫积弱”，它的市井巷子里藏着说不尽的热闹与繁华。
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