宋朝是我国封建历史上，比较特殊的朝代。
从公元960年，赵匡胤建立北宋政权，至公元1279年，南宋正式灭亡，两宋国祚319年。
由于五代十国后期，石敬瑭将幽云十六州送给契丹人，导致北宋建国之初便处于地缘劣势。
再加上宋太宗赵光义连续三次发动北伐，皆大败而归，也使得两宋政权十分忌惮北方游牧部族南下。
其次，赵家皇帝“重文轻武”，岳飞、李纲、张叔夜这些名将得不到重用，韩琦、范仲淹这些文臣却过分插手军事。
在此情况下，岳飞以及杨家将，这些宋朝武将便显得尤为突出。时至今日，这些人仍有极大的名气。
比如杨门一族，从老令公杨业，六郎杨延昭，其孙杨文广，共为北宋守卫边疆上百年之久。
又经过各种演义小说的改编，杨家将被不少同学认为是，仅次于岳飞的宋朝名将。
其实杨家将虽名气甚大，但有很多细节却被演义夸大。
纵观两宋一朝，还有不少比杨家将更受宠，地位稳固的宗族势力。帮助宋朝立下汗马功劳的折（shé）家军，便是其中翘楚。
名气虽然不如杨家将，但其勋业，可不比杨家将小。自北宋建国以来，折家军世代保卫大宋180余年安稳。直到绍兴九年，西夏遂袭取府州，折家军便正式退出历史舞台。
《折克行神道碑》：“克行自请殿后，大破之，斩咩保吴良。后数次征西夏，“与西人战大小百七十遇，未尝丧败，掳获钜万万。”
那么，真实历史上的折家军，真的要比杨家将更受到赵家皇帝信任吗，他们又留下哪些可歌可泣的事迹呢？
据史料记载，折家军先祖为羌族折掘氏，与党项族等不同北方民族混居之后的后裔。由于骨子里流淌着北方部族血液，折氏家族世代尚武。
据史书记载，唐朝末年，折家军世代居住的府州（今陕西榆林）一带动乱不堪，不少流民聚集于此。
为平定叛乱，折家军首领折宗本，被封为“振武军都知兵马使。”
公元907年，唐朝灭亡之后，幽云十六州遭契丹人占领。一直到后晋建立，当时折家军首领折从阮被封为永安军节度使。
随着后周取代后汉，折从阮被郭威加封开封仪同三司，授予“郑国公”爵位。
《旧五代史·折从阮传》：折从阮高揭义旗，集众据守，抵御契丹侵扰。
公元960年，赵匡胤迫使后周恭帝柴宗训禅位，且北宋政权基本上是脱胎于后周，折家军顺势归附宋太祖。
至此，折家军驻守陕西、山西等西北边陲，为北宋抗击契丹、西夏，威震西北。
正是因为有折家军守卫西北边境，让契丹人不敢轻举妄动。
公元979年，折家军第五代首领折御卿，亲率折家军从晋西出发，围剿北汉。
此战，折御卿很好地完成了赵光义部署的任务，阻断了辽国援军前进路线，给北宋大军攻下太原，赢得了缓冲时间。
最终，赵光义仅用四个月便灭掉北汉，统一中原。
折御卿在攻灭北汉战役中立下汗马功劳，战后得到赵光义嘉奖。由于折家军地位尊崇，折御卿位极人臣，赵光义便特许折家军世袭府州知府。
《府谷县志》卷一：五代诸国与北宋为减轻西顾之忧，皆许其父子兄弟相传，袭其世次。
也就是说，从折御卿这一代开始，折家拥有独立的领兵权。此等殊荣，放眼北宋几乎是独有一份。
由此也能看出，赵匡胤与赵光义对折家军的信任和器重。
公元995年，折御卿积劳成疾，突患重病，契丹人决定趁此良机攻入府州。折御卿闻知此消息后，不顾病情，坚持带病出征。
此后，折家军虽击退契丹人，折御卿却耽误宝贵的治疗时间，病逝于行军途中，年仅38岁。
宋太宗听闻折御卿病逝，哀痛不已，并为其建立祠庙，敕赠“侍中”。
《宋史·折御卿传》：“世受国恩，边寇未灭，御卿罪也。今临敌弃士卒自便.不可，死于军中乃其分也。为白太夫人，无念我，忠孝岂两全。”
折御卿之后，折家军又涌现出好几位智勇双全的武将。《宋史》更是称赞道：“继生名将，世笃忠贞，足为西北之捍，可谓无负于宋。”
公元1127年，北宋灭亡，折可求（折家第八代传人）被金人俘虏后投降。
1139年，折可求被金人毒死，其子折彦文逃往云中（今山西大同）。至此，折家军消失于历史长河中。
以上就是折家军基本的存续时间与发展履历，从各种史料来看，折家军有很强的独立性，宋室朝廷对于折家军也十分信任。
两宋一朝，能拥有独立领兵权的也几乎只有折家军。
杨家将名气虽大，但只是北宋一支普通边防军，与折家军在地位与官位品级上，是无法比较的。
之所以导致折家军如此受宠，与折家的历史渊源有很大关系。
北宋建国之初，军事实力孱弱，府州这片区域对于赵匡胤而言十分重要。
因为北宋已经丢掉幽云十六州，倘若不和折家打好关系，接着失去府州，那么北方民族便可以肆意南下。
折家世代经营府州，其本质上就是藩镇力量和军阀势力。赵匡胤和赵光义，只能沿用唐朝末期，对藩镇武将加恩的策略，任由折家军自行发展。
再加上折家军确实帮助宋朝维护了边疆安稳，于是赵家皇帝也就对折家军听之任之。
而杨业原本是北汉武将，虽有领兵权，可没有固定地盘。投降北宋之后，杨家其主要任务就是守卫西北边疆安稳，所统领的兵卒皆是朝廷调派，本质上隶属宋朝兵部管辖。
这样看来，折家与杨家实力如此悬殊，二者孰轻孰重，一目了然，赵家皇帝自然不敢怠慢折家。
值得一提的是，杨家与折家颇有渊源。杨业妻子佘赛花，乃折家第四代传人，折德扆的女儿。因为在小说、戏曲中音转字论，“折”变成了“佘”。
《岢岚州志》：“杨业‘娶折德扆女’，‘折性敏慧，尝佐业立战功，号杨无敌。”
综合来说，折家军不算宋室朝廷正规军，而是带有地方性质的私人部队。而杨家将本质上是朝廷的临时指挥官，统辖兵卒，抗击敌人。
自宋绍兴九年，上溯到唐末，折氏世守府州达200余年，这也与北宋对其实施的“藩镇管理模式”有很大关系。
当然了，也因为是自由发展，所以折家军队的质量并不高。而且单凭折家一己之力，也很难发动大规模战争。
而杨家将背负了很多政治因素，凡事只能唯命是从。说难听点，杨家将就是个“高级打工人”。
参考资料：《折克行神道碑》《旧五代史·折从阮传》《府谷县志》《岢岚州志》
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