中国古代是一个非常多元化的时代，比如，对于宝物的价值判断不同时代就有很大的区别。比如，在周朝以前，有齐威王和魏惠王互相攀比自己的宝物。魏王拿出了他十颗夜明珠，它们每一颗都能照亮十二辆战车的长度。齐威王却举出他的大臣檀子、盼子、黔夫、种首几位贤能的大臣，并认为他们的照亮的距离远超12辆车子。子罕弗受玉的故事也是如此：
宋人或得玉，献诸子罕，子罕弗受。献玉者曰：“以示玉人，玉人以为宝也，故敢献之”。子罕曰：“我以不贪为宝，尔以玉为宝，若以与我，皆丧宝也，不若人有其宝。”
后世虽然君主和皇帝们开始渐渐的变得奢侈，但毕竟还是不愿意大兴土木的，因为大臣们骂起来他们还是觉得脸上无光的。不过，清朝却是中国朝代当中的“非主流”，因为它12位皇帝个个都是明君，所以就没有大臣敢骂他们了。所以清朝皇帝在奢侈享受这方面就做得比较到位了。
这其中比较著名的就是圆明园。清朝进入北京城之后，发现故宫已经被明朝建好了，而且他们似乎也没办法超越永乐大帝建的北京城的水平，所以他们决定在享受方面超越永乐大帝。于是康熙四十六年，也就是1707年就开始了对圆明园的建设。后来雍正、乾隆等数位清朝的明君又将圆明园建设的奢华无比，在当时有着“万园之园”的说法。
不过，可惜的是，这么好的一座奢侈享受的建筑物，花费了无数老百姓的血汗钱，甚至有不少工匠葬身于此，最后却便宜了英法联军。英法联军打败几乎没有战斗力的清军，然后大手一挥，把这些中国老百姓的心血汇聚而成的艺术品全部卷走。这其中最为特殊的就是圆明园的12生肖兽首了。
作为圆明园当中象征性的宝贝，十二生肖兽首无疑价值连城，就比如其中的鼠首，在拍卖会上可是拍到了1400万欧元的天价。在被人抢走之后，国家和许多爱国企业家都在想方设法的将十二兽首找回。截至2020年12月，12兽首当中已有8尊回到了中国，却有四尊还没有回国。那么还有4尊在哪了？真相令人惋惜
兔首、鼠首是2013年由法国皮诺家族捐赠给中国的，算是对我们释放善意，物归原主。牛首被企业家蔡辰男购得，后被中国保利集团以774.5万收回。虎首也是中国保利集团从这位蔡辰男手上买回来得。龙首则据说已经流入中国某地，但是具体在谁人手上则仍然不是特别清楚。
2007年，猪首、马首被企业家何鸿燊买下，并且将它捐赠给了国家。猴首也被中国保利集团购回。除此之外，还有狗首、鸡首、羊首、蛇首没有回到国内，那么它们去了哪里呢？答案是让人非常惋惜的。其中，鸡首、羊首、蛇首都是流落海外，下落不明；只有狗首据说被华人购买，但是却没办法证明真假。
为什么要买回这些宝物呢？或许我们的意思是要找回自己曾经丢失的尊严吧。但是当年别人是空手套白狼抢过去，如今我们却是花大价钱买回来的（有一部分是法国大家族退还的），二者之间对比一下，好像似乎并不能找回我们自己的尊严。而且实际上这些兽首的实际价值并没有这么大。
这些宝物，都是当年的统治者奢侈享受的东西。若说它们贵，也确实价值连城；要说它们便宜，也确实对现代人没有什么意义。如果说要留下了警示后人，那么那些荒凉的废墟——圆明园遗址可能更能体现这种警示。而圆明园的价值也就是在这里，它时刻得警示咱们，勿忘国耻，奋发图强。把这些贵族奢侈品再摆上去，有多大的价值呢？
况且，笔者认为，真正的宝物应该是人才，是我们民族的自强之心。我们要的是能够让自己永远不陷入像清朝那样奢侈荒淫的记忆；要的是永远反思为什么当时别人能来我们这里抢，我们却只能干瞪眼；要的是君子报仇，十年不晚；要的是从今以后都有保护自己国家和人民的能力。
从这个角度来说，或许那4个兽首留在海外未能回国也是一件好事。因为这给了我们一个机会：以后用更有尊严的方式把这些兽首找回来，而不是像现在这样拿钱去向别人买我们自己的宝贝——这样其实是很不丢人的。只有这样，才能让我们的子孙后代记忆更深刻，也让别人的记忆深刻一些。
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