一种早已绝迹几千万年的鱼类，居然出现在1938年的一条渔船上。它形象十分怪异甚至长有“四肢”，没有人能说出这条鱼究竟是什么品种，而接下来发生的一系列事情，堪称不可思议，这究竟是一条什么鱼，它又经历了怎样的解密过程呢？接下来让我为您揭秘：
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地球上最广阔的区域，并不是我们生活的陆地，而是另一片蔚蓝的海洋。太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋，这四大洋总共占据了地球的60%以上面积，因为地球的海洋面积远远大于陆地面积，所以地球常被称为是一个“水球”，科学家的考察结果显示，今天一切的生物都来自浩瀚的海洋，这种观点以达尔文的《物种起源》为依据，也是现代人最能接受的物种发展的过程。
可是证明地球各物种的来源，是一个世界级别的难题。因为以人类目前的技术，我们不可能让其他生物“说人话”，所以我们无法直接与它们进行沟通和交流，那就只能在化石上寻找一些线索，虽然化石是远古时代的文物，但凭借一些现代的技术，我们可以大致还原它原本的样子，进而还原一个“过去的世界”。
那有什么化石可以证明生物来自海洋呢？最著名的一个例证就是棘腔鱼。1839年，英国的化石研究专家在答拉谟郡有一个巨大的发现，他们一块泥灰岩板上发现了一种奇怪的鱼类，从化石上看，它们长着十分强壮的鱼鳍，进一步的研究后，他们发现这类鱼的脊柱是空的，（所以叫做棘腔鱼）而且它们可以呼吸空气！于是陆地物种的起源谜团就这样被破解了：在距今4亿年前的泥盆纪时代，腔棘鱼的祖先凭借强力的鱼鳍爬上了陆地，成为了陆地上的第一种生物。虽然之后也有陆续的同类化石被发现，但从未发现过晚于7000万年后的，因此人们认为棘腔鱼已经灭绝了。
1938年的一天，在南非东伦敦附近的海面上，一艘拖网渔船捕获到一条奇特的鱼。这是一条长约两米左右、泛着青光的大鱼，鱼鳞像铠甲一样布满全身，引人注目的是在它的胸部和腹部，这些地方各长着两只特别巨大的鱼鳍，恰巧此时，在东伦敦博物馆工作的拉迪玛路过码头，当她看到这条鱼时，她感到十分新奇，但又不知道这是什么物种，于是就随手将这条鱼的形状画了下来。
回到家里，拉迪玛马上找出了所有关于鱼类的藏书，但根本查不到这类鱼的任何信息，她又来到了图书馆，希望能找出答案来，可翻遍了馆藏的所有专业书籍和鱼类图鉴，竟然没有找到有关这条鱼的一点线索。束手无策的时候，她给想到了最后一个办法，她向南非著名的鱼类学家史密斯教授发出了一封信，还附上了自己画的草图，向教授请教。
没想到史密斯收到信后，没过几天就风尘仆仆地出现在了拉迪玛面前，史密斯告诉她，这是一种已经被认为灭绝的鱼类，发现它的存在有巨大的价值！可是当两人赶到码头时，只看到了这条鱼的尸骨，当地渔民已经拿它做了菜。在仔细检察鱼骨后，史密斯确定这就是棘腔鱼，这说明棘腔鱼并未灭绝，可其它的腔棘鱼又在哪里呢？
史密斯教授马上印制了大量的传单，上面配有腔棘鱼的图，并用英语、法语、葡萄牙语写着：“如有发现此鱼者奖励100英镑”，在非洲的大西洋，印度洋沿岸广为散发。教授也乘上渔船亲自寻找，向渔民们调查和宣传。虽经千辛万苦、想方设法，但依然没有见到腔棘鱼的踪影，就这样一直过了五十年，仍未发现腔棘鱼的线索。
公元1978年，一封来自远方的电报送到了他的面前：我们捕到了像是腔棘鱼的鱼，盼望您的到来。电报是科摩罗群岛的渔民发来的。惊喜万分的教授赶忙向南非政府求助，乘坐着军用飞机向科摩罗群岛飞去。千真万确，这就是教授梦寐以求的腔棘鱼，史密斯仔细地记录了关于它的一切：它身长150公分、鱼鳍长20公分、体重58公斤。
史密斯的惊世发现引起了大量专家的注意，他们针对这一标本展开了不同角度的研究。时至今日，棘腔鱼类仍旧十分罕见，它被评为世界上的头号保护动物。因为它不仅是珍贵的活化石，而且还是陆地上大多生物共同的“祖先”呀！
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：晋小舟
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