未来没有男性？Y染色体正在消失，每100万年失去4.6个基因

人类细胞有23对染色体，其中22对是常染色体，还有一对是性染色体，男性的是XY，女性的则是XX。

性染色体决定了男女的不同，X染色体上具有大约1000个基因，Y染色体与之相比就少多了，只有45个。

一个婴儿出生前是男是女取决于他（她）体内是否有Y染色体，可以说，Y染色体是雄性的唯一性象征。

但现在有一项研究表明，随着时间的流逝，Y染色体上的基因正在逐渐减少，这意味它可能丧失对性别的决定性作用。

那么，Y染色体真的会“消失”吗？一旦它们消失是不是人类男性也会随之消失，而仅剩女性？

图为：远古哺乳动物

性染色体是怎么来的

其实，性染色体并非自古以来就有，而是在生物进化史中的某个时刻突变来的，由于是有利突变所以保留了下来。

当第一批哺乳动物在100亿至2亿年前进化时，他们是没有性染色体的，或者说他们的性染色体与常染色体没有任何区别，无论是大小、结构还是功能。

我们可以认为这些古老的动物是不需要性染色体的，那它们没有性染色体的话如何区分雌雄呢？

这个问题可以从现存的生物中找到答案，比如鳄鱼的性别受孵化时温度的影响，还有一些冷血的脊椎动物则是雌雄同体。

在某一时刻，某个远古哺乳动物的祖先发生了等位基因的变异，只要拥有这对等位基因的个体就会成为雄性。

经过漫长的演化后，这对等位基因中的一个基因所在的染色体最终变成了Y染色体，另一个基因所在的染色体变成了X染色体。

从一对常染色体进化成性染色体可以更好的适应有性生殖，而且能更有效的传递遗传物质，这是它做为有利突变的主要表现。

图为：Y染色体只剩下45个基因

Y染色体为什么退化

Y染色体的退化不是从最近开始的，而是自远古时代常染色体变成性染色体后就一直在缓慢进行。

人类的Y染色体原本拥有1438个基因，但现在只有45个，在演变的过程中有1393个基因丢失了。

X染色体有着良好的基因“保存率”，那为什么Y染色体“留不住”基因呢？这可能是因为它太“另类”了。

基因是会发生突变的，其中许多突变是有害的，染色体可以通过彼此重组（基因重组）而避免将这些有害突变传递给后代。

图为：基因重组示意图

减数分裂期间，父系和母系染色体会随机混合并两两成对，这种随机配对可以有效消除掉有害的突变。

从1到22号染色体都可以进行这种有益的配对，但Y染色体和X染色体由于相似性不足而无法重组。

也就是说，Y染色体上可能积累了很多的有害突变，但却没有染色体能帮它化解，久而久之，这些发生有害突变的基因就会被淘汰掉。

生物总是精打细算从不多一分，染色体上的基因一少，基因的载体染色体也就越来越小了。

人类男性是否会消失

随着基因的减少Y染色体也变得越来越小，如果有一天基因变为零，Y染色体完全消失，是否意味着人类男性也会自此消失？

这听起来是个合理的疑问，但没有Y染色体雄性一定就会消失吗？好像并不是这样，地球上就有现成的例子。

一些啮齿类动物比如鼹形田鼠和刺鼠就已经失去了它们的Y染色体，但它们依旧有雄性和雌性之分。

我们通常认为性染色体是非常重要的物质，如果一个人有Y染色体那他就是男性，如果没有就是女性。

但其实不是这样的，研究表明有95%的男女性之间的差异实际上并不取决于性染色体，例如在6号常染色体上就发现了一种与女性发育有关的基因。

啮齿类动物没有Y染色体却也能辨别雌雄的奥秘何在呢？其实是它们进化出了“新的性染色体”，也就是说原先性染色体上的功能被别的染色体给“接管”了。

人类的Y染色体发展方向更可能与此类似，而不是Y染色体消失后就没有决定雄性性别的基因了，从而没有男性了。

生命的神奇之处就在于它的完整性:不多一分，不少一件，多了的会慢慢消失，少了的也会慢慢补上。

最后

Y染色体上的基因的消失速率大概是每100万年丢失4.6个基因，按照这个速度推算，大约在1000万年后Y染色体会完全丧失功能。

这显然是个极其漫长的过程，这样的突变我们可能是没机会经历了。但兴许有人出生时的确具有新的性染色体，那一定是件神奇的事。