“祖宗”是什么意思？“祖”和“宗”分别指啥？祖宗十九代又是啥

中华文化和世界上其他文化的特殊之处在于，似乎世界上其他的文明都奉行政教合一的政策，但是唯独中国的文明并没有如此，之所以这样，是因为中国人自古以来有着祖先崇拜的观念。

虽然中华文化的起点，很多人认为应该从三皇五帝这个时代开始算起，但其实三皇五帝只是一个传说而已，并没有实质存在的证据，真正可以考据的历史，满打满算应该从商朝的时候算起。

根据出土的商朝文物，我们可以发现商朝人有狂热的祖先崇拜心理，比如商朝贵族的陵墓里存在大量的殉葬坑，而殉葬坑里的奴隶，其实就是商朝人用来祭祀祖先的祭品。

商朝灭亡以后，周朝几乎继承了大量的商朝传统，但是把商朝杀人殉葬的习俗给取消了，周朝的周公甚至还制定了一部分叫做《周礼》的规范，这个规范中，将祭祀祖先视为周朝人都必须履行的义务，这里的周朝人包括天子与百姓。

我们现代人提到祖宗这个词的时候，往往会把这两个字自然而然视为一个词汇，但其实祖宗是不一样的。祖和宗，存在着一定的差别。

首先，最初的祖可以理解成为自己的祖先，并且因此衍生了一系列的词汇：比如祖父，比如祖国。而宗，则可以理解成支脉。

所谓的宗，其实可以理解成宗派，传说周文王有一百个儿子，而这一百个儿子都有后人，那么，这一百个儿子，每一个都可以视为一个宗，比如周武王是一个宗，周公又是一个宗，而这些宗，都有周文王这个祖做共同的纽带，从这可以看出，祖宗之间，祖是要比宗高级很多的。

因为按照规矩来说，给国家创造基业的，就叫做祖，比如刘邦的庙号是汉太祖（俗称汉高祖），因此刘邦的祖宗十八代都是草根，《汉书》给刘邦这个泼皮无赖脸上贴金，声称刘邦的祖先是魏国的贵族大夫，不过，这个说法基本上没什么人采信，刘邦建立西汉帝国，也算创业的鼻祖，因此，被尊为太祖。

而后来的君王，由于没有刘邦这样大的成就，因此他们的庙号，往往都是宗，比如汉太宗（这里指汉文帝）。

当然，也并不是所有的太祖，活着的时候都当过皇帝，典型的例子是唐太祖，唐太祖其实指的是李渊的祖先。因为被北朝朝廷册封为唐国公，这算是给后来唐朝称霸天下攒下了第一桶金，因此，被尊为太祖。

其实对于中国人来说，想要计算自己的祖宗十九代生活的具体时代，是比较容易的，因为中国人都有记录家谱的习惯。

中国是全世界历史记录最为全面的国家，之所以出现这样的情况，就是因为中国人的史料资源相当充沛。除了官方的正史和民间知识分子的野史以外，寻常的地主家族也会考虑修家谱，而这些家谱中，有的时候就在不经意中，记录了历史大事件的发生和脉络。

很多人对祖宗十八代这个概念存在着误判，认为是从自己这一代人算起，从家谱上查一下以前的十八代人。但是这个计算方式是错误的。

因为祖宗十八代，其实就是祖宗的九代，这个正确的计算方法是以“我”为计算中心，这样往上计算的九代，叫做上九代，而往下计算的九代，叫做下九代，这上下九代，被统称叫做祖宗十八代。

在上九代里面，距离“我”最近的，是父亲，第二就是祖父，以此类推，最远的就是自己的鼻祖，而下九代里面，距离“我”最近的，是自己的儿子，其次是孙子，以此类推，最远的就是耳孙。

历史学家曾经根据每一代人之间的年龄间隔做出过统计，最终得出了这样的一些数据，那就是，有的家族，平均每代人的年龄差是25年，而有的家族是35年，因此取中位数，可以视为30年为一代人。

那么，一个人距离自己鼻祖生活的年代，就是270年，距离现在270年，大约是1750年，即清朝的乾隆十五年，当然，如果往前推18代的话，就是540年，既明朝成化十六年。