对于绝大部分国内互联网用户来说，播客一词显得遥远，无论是喜马拉雅、荔枝、蜻蜓FM、懒人听书等老牌平台，还是小宇宙、猫耳FM等新锐垂类平台，都算不上是什么大众熟知的产品。
然而，在音频赛道，播客似乎成为了今年的宠儿。
2020年，腾讯音乐娱乐集团（TME）推出播客App酷我畅听、阅文集团推出阅文听书、字节跳动推出番茄畅听、快手则孵化出皮艇，巨头入局让一向平静的播客市场迎来前所未有的热闹。
随着QQ音乐与网易云音乐在近期试水播客功能，两大音乐平台的入局更是为今年热闹的播客市场增添了新的看点。
11月25日，网易云音乐进行了一次较大规模的改版，其最新上线的8.0版本最核心的亮点在于新增了播客功能，“播客”首次作为底部一级菜单出现，原有的歌单模式也被应用到播客当中，推出“播单”功能。
网易云音乐8.0版本新增“播单”一级入口
8.0版本发布后，网易云音乐还在其播客栏目新增了播客录制工具，用户录制声音后添加封面、名称、分类、说明等信息，就能发布自己的播客。
网易云音乐播客录制功能
紧随网易云音乐之后，QQ音乐也在12月中旬测试播客功能。据用户和媒体爆料，QQ音乐正在研发测试一个新版本，并将在新版本中突出播客内容，在一级菜单新增“播客”入口。除此之外，QQ音乐还将与播客App小宇宙合作共同运营播客版块。两大音乐平台近期的改版几乎如出一辙。
图：网络
小宇宙是2020年3月底上线的一款播客产品，上线后的短短几个月内就获得了网友们较高的评价，被认为是“目前最轻量化、最纯粹、最便捷的国内首款垂直中文播客客户端”。
音乐平台纷纷入局播客，是出于需要找到音乐之外能增加用户使用时长的声音内容形式，单集时长更长、更具陪伴感的播客顺理成章地成了重要发力点。
音乐平台的增长焦虑
“长音频”成为头部音乐平台热衷讨论的对象。
音乐流媒体这一两年来都热衷于讨论“长音频”，原因是以音乐为代表的短音频，在用户增长方面已经呈现出了明显的天花板，音乐平台的用户规模虽然仍在增长，但增速有所放缓，随着用户渗透率的进一步提高，行业增长红利的消退，对于平台来说，想要持续性实现用户增长只会越来越吃力。
即便是国内唯一上市的音乐流媒体平台腾讯音乐，也难以通过让用户为音乐本身买单获取可观收入。
以腾讯音乐为例，虽然其月活跃用户数已超过8亿，但单纯依靠音乐下载、付费会员等业务的收入却有限，比例不到总收入的30%。
腾讯音乐的绝大部分收入由其社交娱乐业务构成，主要来源于旗下全民 K 歌、酷狗直播等音乐社交娱乐平台的直播打赏。直播打赏在很长一段时间内承担着腾讯音乐主要的盈利任务。
音乐平台迫切需要找到下一个具有想象力的音频业务，在这样的背景下，长音频成为了被各家盯上的新风口。
因为绝大多数播客背后都是由一两个人主导，一个播客品牌与主播个人风格强绑定的原因，播客具有类似音乐的高辨识度。
更重要的是，播客的成本低于音乐。每当有人在音乐流媒体平台上听了一首歌，平台就必须向唱片公司支付听歌的费用，但播客通常由创作者个人或工作室制作，并无第三方公司从中分成，音乐流媒体平台也不需要向第三方连续不断支付版权费用。
据艾瑞咨询发布的《2020年中国网络音频行业研究报告》显示，2019年中国网络音频用户规模达4.9亿，行业市场规模同比上年增长55.1%至175.8亿元，预计2022年中国网络音频行业市场规模将达到543.1亿元。
《2019-2020年中国在线音频专题研究报告》显示，2019年音频市场用户规模以16.8%的涨幅达到了4.86亿人，预计 2020年音频市场用户规模将达到5.42亿。无论是从市场规模还是用户增长的角度来看，中国在线音频行业的潜力都值得市场期待。
今年以来，新的播客节目井喷、播客产品小宇宙大火、播客主进行商业化尝试。这一波繁荣的信号让原本挂着“小众”标签的播客有了出圈的势头，也让播客成为了亟需寻找增长点的巨头们争相布局的新赛道。
大平台能破解播客的变现难题吗？
音乐流媒体进军播客领域具有天然优势，二者具有天然的契合点：都属于伴随式听觉体验和音频消费形态，也都是“耳朵经济”中备受市场关注的增长点。
音乐流媒体巨头或许能够通过天然的渠道、技术资源和用户优势，帮助原本局限的小众市场的播客进一步“破圈”。如今押注播客的各个音乐乃至社交平台让制作者有多个渠道的选择，优质内容的曝光几率大大增加。
根据PodFest China在《PodFest China 2020中文播客听众与消费调研》中给出的中文播客核心听众用户画像，中文播客听众最常使用的5个收听渠道是Apple Podcasts （49.7%）、喜马拉雅（37.9%）、网易云音乐 （35.0%）、微信公众号内嵌音频 （21.9%） 和Pocket Casts （19.5%）。
可以看出，尽管以小宇宙为代表的一些小众播客做到了“小而美”，大众熟知的音乐和社交等平台仍是用户收听播客的主要渠道。
那么播客的商业价值到底如何呢？目前还需要打一个问号。
在流媒体平台布局播客内容并探索播客商业化这件事上，美国音乐流媒体平台Spotify已有探索。
Spotify在2019年就宣布了从音乐到音频优先的战略转向，但通过一年的实践，Spotify发现播客并没有为公司带来利润增长。播客只是增加了用户参与度，却没能将用户转化为收入，并且运营播客本身也在没有额外收入的情况下增加了成本。
对于腾讯音乐、网易云音乐等头部音乐平台来说，在播客这条并不宽阔的赛道，目前大家都站在了同一起跑线上。
从20世纪初播客出现开始，各方参与者始终在迷雾中穿行，一直未探索出成功的商业模式。
拥有更大流量、更多用户的音乐巨头是否能突破播客的商业变现困境，真正帮助播客释放其商业价值，依然需要时间的考验。
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