轻武器的分类是多种多样的，按武器的口径，可将轻武器分为大口径武器和小口径武器;按武器的自动方式，可分为半自动武器和全自动武器。在很多情况下，轻武器是按用途分类的。现装备的轻武器按用途可分为:手枪、步枪、冲锋枪、机枪、火箭筒和榴弹发射器等。
一、手枪
手枪是以单手射击为主要射击方式，主要用于自卫的短枪管枪械的总称。有半自动手枪、自动手枪、冲锋手枪、转轮手枪、微声手枪等各种型号。主要装备指挥员和特种兵，用以杀伤近距离上的有生目标。
单发射击的手枪，由于其重量轻、尺寸小，便于隐蔽和突然射击，精度较好，通常配备给特种兵和营以上的指挥人员。如我军现装备的77式手枪就属于这- -类。营以下的指挥人员，由于要直接参加战斗，所配用的手枪不仅要用以自卫，而且还要便于指挥战斗，必要时还能作为冲锋枪使用。我国新研制的80式战斗手枪就属于此种类型。而对侦察兵来讲，由于其遂行战斗任务的特殊性，很多情况下要求武器的射击声音要小，为此，微声手枪主要配备给侦察兵等遂行特殊任务的分队使用。无论哪种手枪都具备如下特点:突然、及时、可靠、准确和隐蔽。
二、步枪
步枪是单兵使用的长枪管抵肩射击的枪械。有半自动步枪、自动步枪、突击步枪、狙击步枪等各种型号。它以火力、枪刺和枪托杀伤敌人有生力量。很多现代步枪还可发射枪榴弹，用以杀伤敌人的集团有生力量，使用穿甲榴弹、穿甲燃烧榴弹，还可以对敌人的轻型装甲目标射击。
步枪由于枪管和瞄准基线较长，精度相对较好，战场上主要遂行精确射击的任务，对敌单个、点状目标进行射击，其有效射程通常为400米。狙击步枪由于配备了光学瞄准镜和使用专用子弹，射击精度有很大提高，其有效射程可达1000米以上，战场上主要对敌指挥人员和点状重要目标射击。步枪-般都具有如下的使用特点:精度好、弹道低伸、足够的杀伤力、良好的可靠性和勤务性。
三、冲锋枪
冲锋枪是双手提持、发射手枪弹、近距离火力猛烈的全自动枪械的总称。装备于步兵和其他诸兵种使用，以其较强的火力杀伤近距离的有生目标。
最初的冲锋枪是根据手枪子弹设计的，现代的冲锋枪有些也使用步枪弹。冲锋枪身管短小，重量较轻，能够进行单、连发射击，火力猛烈，战场上可以遂行多种战斗任务。对于远距离的目标可以进行单发精确射击，对近距离目标可进行短点射、长点射和连续射击，这样既保证了精度的需要又能够节省弹药，加之,冲锋枪在狭窄地形上使用灵活，保受各兵种人员的喜爱。微声冲锋枪，具有微声、微光、微烟的性能，是侦察兵使用的主要武器。
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