（卢森堡地貌）
欧洲的十字路口
比利时、荷兰、卢森堡是著名的“人造”国家，它们的边界只是以往外交和军事活动的产物。在这一区域两端，法国和德国占领了所有能占领的土地，余下中间部分，法德双方都无法建立统治，形成了比、荷、卢三国。
几个世纪以来，低地国家（比利时、荷兰和卢森堡）一直位于西欧的十字路口，它们的国土面积虽然相对较小，但对欧洲经济、宗教和艺术的发展均有巨大贡献。在国际层面，该地区往往既充当周边大国如法国、英国和德国的调停者，又充当缓冲区。
三国之间往来密切，与邻国的交往也十分频繁，离开了其中的任一国家，比荷卢的历史都无从谈起；而若忽视了低地国家，欧洲的历史也无从谈起。
（荷兰政治中心——海牙）
直至今日，低地国家在政治和文化上仍呈现出高度多元化，它们总是共享利益，并采取相似的政策，在今日欧洲仍然发挥着重要作用。
若想通过简明易懂的文字了解低地国家的过去，这本《低地国家史》无疑是一个很好的选择。
本书是第一部完整的低地国家史研究著作，
自首版问世以来，即被公认为低地国家史方面的经典。
此次修订版本的内容更为丰富：
●涵盖了前沿历史研究成果与重要事件；
●提供了低地国家有关移民、多元文化主义和民族主义复兴的最新信息；
●简短地讨论了世俗主义在西欧的崛起及其对比荷卢地区的影响；
●概述了低地国家近代以来的经济成败；
●新增了1918年以来的政党和政府一览表。
（荷兰风光）
在历史上，法国北部的和德国西部的部分地区也曾被归为低地国家，因此“低地国家”这个术语的定义必须保持宽泛和灵活性，它就像一个方便使用的标签，很少代表一个固定的、统一的整体。
保罗·阿布拉斯特讲述了低地国家从古至今的身份转变：
从古罗马时期的边境省份演变为如今的三个君主立宪制国家，强调了赋予这一地区国际重要性的社会、经济、精神和文化运动。
（比利时王宫）
“边界”
各种类型的边界线将比利时、荷兰和卢森堡分割开来。一度被法国人称为“天然边界线”的莱茵河，穿过了荷兰的心脏地带。
另外还有三条语言边界线：
比利时境内的荷兰语—法语边界线、比利时和卢森堡境内的法语—德语边界线以及荷兰境内的荷兰语—弗里斯兰语边界线。
荷兰还有一条划分天主教和新教传统主导区域的分界线。
比、荷、卢三国几个世纪以来一直是强权政治的中心，它们还在欧洲经济政治一体化的过程中扮演了重要角色。
在某些人，例如法国前总统夏尔· 戴高乐看来，这一情况使比、荷、卢成了一种异常或多余的存在。但在19世纪低地三国的史学家眼中，这反而让比、荷、卢成了（预先）确定的幸存者。如果“边界”不是指泾渭分明的分界线，而是指相互作用、相互重叠的区域，那这块土地最恰当的称谓应是边界地区。
（卢森堡古堡）
文化差异和多样性
文化差异在日常接触中非常明显。荷兰人的率直会无意中冒犯他人，而比利时人的含蓄又会被误解成虚伪。比利时人会讲荷兰人抠门的笑话，而荷兰人则会调笑比利时人犯蠢。
文化差异甚至不完全由国界限定。一国之内，比利时的佛兰德斯人会嘲讽林堡人“乡巴佬”；荷兰人也会这样嘲笑弗里斯兰人。在荷兰，狂欢庆典流行于莱茵河三角洲以南的传统天主教城市，如斯海尔托亨博斯、埃因霍温和马斯特里赫特；直到近年，这些习俗才流入更加拘谨保守的北方，带去了异域之风。
尽管低地三国存在着教区的、地方的、民族的、语言的及信仰的分歧，但它们长期以来采用了大量机制防止各社会机构发生文化战争，缓解了社区间的紧张氛围。
20世纪末，这些机制日渐式微，甚至对国家和社会的团结带来了负面影响。
21世纪初，人们开始质疑这些机制是否有必要继续存在，关于这一问题，读者们也可以在本书中找到更多细节。另外，低地三国面临的最大威胁来自一个不断壮大的意见发声群体，他们专注于民族这个神话，多数人对未同化的移民群体抱有敌意。
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作/者/介/绍
保罗·阿布拉斯特︱
Paul Arblaster
牛津大学历史学博士，主要研究方向为低地国家史和早期现代欧洲史。曾任教于鲁汶大学欧洲研究中心及比利时那慕尔大学，现任教于荷兰马斯特里赫特的南方应用科技大学。主要作品包括《安特卫普与世界：理查德·维斯根特与天主教改革时期的国际文化》（Antwerp and the World: Richard Verstegan and the International Culture of Catholic Reformation）、《旅者的荷比卢历史》（A Traveller's History of the Netherlands, Belgium and Luxembourg）等。
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