2000年6月至9月，广州开国内大城市之先河，出台了中国大城市中第一个战略规划——《广州城市建设总体战略概念规划纲要》，并提出了一个日后被广为传播的战略规划：南拓北抑，东进西联。
广州以北为什么要抑？主要是考虑流溪河的生态保护。然而北部片区认为“抑”字不好听，遂改成了“优”。因此有了后来的八字方针“南拓北优，东进西联”。但是即便如此，广州北部依旧蕴含着控制的意味，比起其他三个方向的发展动力差了许多。
此后的2003年、2006年，广州两次进行了战略规划实施检讨。2007年，广州市在“南拓、北优、东进、西联”的基础上，增加了“中调”战略，形成了十字方针。这一转变标志着广州城市空间发展模式将从外延式“拓展”，向内涵式的“优化与提升”转变。
20年来广州布局虽略有调整，但大体还是没离开过最初的八个字。然而这20年，广州GDP从当年直追北京，到2017年被深圳反超掉出前三，排列全国城市第四，与京沪的差距越来越大。但这却没止住下滑的趋势，2020年前三季度国内各大城市出炉后，广州以232亿元之差排在重庆之后，排名第五。
按照目前的发展趋势，2020年重庆GDP总量超越广州将是大概率事件，也成为广州再次被超越的一个分水岭。事实上，从2009年开始，重庆的GDP增速已明显高于广州。广州当初的八字方针是否存在瑕疵，“北优”的发展是否抑制了广州北部的发展？上海虹桥枢纽的成功让广州意识到空铁融合发展的重要性。
2020年，国家发改委批复了《粤港澳大湾区城际铁路建设规划》，广州市此前出台了《广州综合交通枢纽总体规划（2018-2035年）》。这两个规划，都对优化高速铁路、城际铁路交通布局，加快以广州为中心的高铁网、城际网和枢纽建设，描绘了一幅前景广阔的蓝图。
值得一提的是，广州市将加强白云机场到广州北站空铁联运体系建设。未来广州北站和白云机场站有3条铁路线连接，一条是广河高铁，一条是规划中的城际铁路，一条是广州北到白云机场站的快捷线，实现空铁联运无缝对接。
“南拓北优，东进西联”从此在官方文件中消失，基本只存在于自媒体和楼市广告当中。
《广州综合交通枢纽总体规划（2018-2035年）》提出以落实＂一带一路＂建设、交通强国战略、粤港澳大湾区规划纲要，推动广州国家重要中心城市全面上新水平，推动空港、海港、陆港三港融合，探索建设自由贸易港，将广州建设成为引领现代交通发展的全球交通枢纽。
从广州市政府对于该规划的政策解读可以看出，其策略之一便是做大做强做优白云国际机场，规划研究第二机场，全面提升广州全球化运输能力。枢纽布局的＂航空芯＂，则是以白云国际机场为核心，连接广州北站、广州机场站、知识城站，打造世界级空港和空铁联运枢纽。
八字方针中的“北优”战略被大大提升，也许“南拓北优，东进西联”已经到了其完成历史任务的时刻，取而代之的是＂双芯两极＂战略，即“航空芯、主城芯、南沙极、东部极”。
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