战国时期，东方列国先后五次合纵攻秦，两胜一败、两次无功而返

进入战国中期后，秦国自商鞅变法后国力日强，至秦惠文王嬴驷在位秦简，秦国已完全占据关中，并在河东占据了汾阴、皮氏等前进基地，在河南占据了函谷关、陕城等重要关塞，控制了关中左中原的战略走廊，秦军进可攻、退可守，遂引起山东各国严重不安，开始策划“合纵”联合制秦，自后山东各国先后发动五次“合纵攻秦”之战，其中两胜一败、两次无功而返。

第一次：魏、赵、韩、燕、楚五国合纵，联军战败

面对山东各国合纵，秦惠文王重用张仪以连横破之，张仪至魏游说魏惠王不成，秦遂于周显王四十七年（前322年）发兵攻魏，夺取曲沃、平周，企图破魏就范。后又攻取韩国的鄢陵、义渠的郁郅。

周慎靓王二年（前319年），由于秦国的东扩和张仪的连横，在齐、楚、燕、赵、韩等国的支持下，魏惠王驱逐张仪，改用公孙衍为相，推行“合纵”之策。次年，在公孙衍的推动下，魏、赵、韩、燕、楚五国共推楚怀王为纵长，组织联军进攻秦国，公孙衍还联络义渠自侧背进攻秦国，形成前后夹击之效。

面对气势汹汹的联军，秦国赠送“文绣千匹，好女百人”给义渠，化解背后威胁，然后集中全力在函谷关迎战联军。联军方面，楚、燕两国因威胁不大，态度消极、心存观望，只有魏、赵、韩三国军队与秦军交战，结果被击败。与此同时，义渠反应过来，趁机出兵袭击秦国李帛，秦军战败，不过这次战败并未影响大局。

周慎靓王四年（前317年），庶长樗里疾率领秦军出函谷关反击韩、赵、魏三国联军，于修鱼大败联军，斩杀联军主力魏军8.2万、赵军13万，联军败退观泽，秦军追击又于观泽败韩军，斩首超三万，俘虏韩将鲮申差。第一次合纵攻秦之战就此失败。

第二次：齐、韩、魏、赵、宋五国合纵，攻破函谷关

秦国虽取得了上述战争的胜利，但当时秦国面临的局面却相当危险，一个处理不慎，“商鞅变法”以来的成果，或许就会毁于一旦。因此，为了避免引起列国更为剧烈的反弹，重蹈先前的危机，秦国开始将战略重心放在了南北两端。

此后，秦国先灭巴蜀、后攻义渠，在实现富国强兵的同时，消除了背后威胁，并从南方对楚国形成了侧翼包围之势。至此，秦国才再度谋求东出，开始频繁向魏、韩、楚、赵等国进攻，先后攻占武遂、穰城、蒲阪、晋阳、封陵、襄城等地。

齐、韩、魏恐秦继续扩张，对己更为不利，于是当孟尝君田文于齐闵王三年（前298年）返回齐国为相后，趁秦军久战疲惫之际，发起齐、魏、韩三国联合攻秦，由齐国大将匡章统帅联军，攻至秦国函谷关前，后赵、宋两国也参与合纵。

这次战争历时三年，由于秦国过于轻敌（秦军甚至兵出武关攻打楚国），而司马错仍在蜀地率军平叛，再加上秦国内部政局不稳（季君之乱、蜀地叛乱、樗里疾病逝）等原因，秦军最终战败，联军攻入函谷关，迫使秦归还韩之武遂及魏之封陵等地。

第三次：齐、赵、魏、韩、燕五国合纵，无功而返

秦军战败后，再度休养生息，同时与楚、齐交好。周赧王二十一年（前294年），秦国趁楚国无力、齐国无暇关注中原之际，再度大举进攻韩魏，并于次年的“伊阙之战”中歼灭韩魏联军24万，数年内接连攻占韩国的宛、邓和魏国的桓、轵等大小61座城邑，韩魏两国日衰。

之后，秦昭襄王于益阳自称“西帝”，而尊齐湣王为“东帝”，从而意图瓦解齐国与列国关系。中原各国深怕齐秦两国联手，从东西两面夹击列国，于是魏赵两国合谋派李兑联合各国共同反秦，而苏秦也前往齐国说服齐湣王自去帝号，与列国联手反秦，使天下“爱齐而憎秦”，以便乘机兼并宋国。

周赧王二十八年（前287年），齐、赵、魏、韩、燕五国联军攻秦，然而诸侯联军却各怀鬼胎，联军进逼至荥阳、成皋一带后，便相互观望、不肯首攻。而秦国为破坏五国联盟，遂也自去帝号，并将前占之温、轵、高平归还魏国，将王公、符逾归还赵国，联军遂撤走。

这边联军刚刚撤走，那边中原各国便又陷入了混战之中，齐、赵、魏三国为争夺宋国而大打出手，而齐国在击败魏、赵两国后，最终吞并宋国，但齐国也就此失去了楚国和三晋的支持，最终导致齐国被秦、燕、魏、赵、韩五国联军大败，差点就此亡国。

第四次：魏、赵、韩、楚、燕五国合纵，秦国退回函谷关

周赧王四十六年（前269年），秦国在与赵国的“阏与之战”中战败，后范雎入秦建议昭襄王实行“远交近攻”之策。于是，秦国先在“鄢郢之战”中大败楚军，夺取楚国国都；又在“华阳之战”中歼灭魏、赵联军15万，夺取南阳地区；后又在“长平之战”中歼灭战赵国大军45万。

“长平之战”后，赵国本以割让六城为条件与秦国议和，但之后赵孝成王却接连交好齐、魏、楚、韩、燕等国，同时积极整军备战，准备合纵抗秦。周赧王五十六年（前259年），秦国见赵孝成王不打算履约，随即起兵二十万攻赵，“邯郸之战”爆发，双方激战三年，秦军不仅未能攻克邯郸，反而由于魏、楚两国援军的到来而战败。

秦庄襄王三年（前247年），恢复了元气的秦国再度大举进攻魏国，魏国则以信陵君为将，信陵君又向列国求援，赵、韩、楚、燕纷纷出兵救魏，魏无忌于是率领五国联军，于黄河以南大败秦军，秦将蒙骜战败而逃。

信陵君率领联军乘胜攻至函谷关，秦军紧闭关门，不敢出关迎战。此战后信陵君声威大震，结果反而遭到魏王猜忌被罢免，信陵君知道自己不能再获得魏王的信任，便交出兵权，回到自己的府邸，整日喝酒与夫人为乐。不久之后，在沉闷苦恼之中，信陵君因酒色过度死去。

第五次：赵、魏、韩、楚、卫五国合纵，无功而返

此前的战败，并未严重削弱秦军实力，秦始皇即位之后，吕不韦掌握朝中大权，继续采用远交近攻策略，数年间攻魏四次，攻韩三次，攻赵一次，攻占上党郡、重建太原郡，切断了燕、赵与魏、韩间联系，并在战略上造成对赵、魏、韩三国侧翼包围态势。

如此情形之下，中原各国为打破不利局面，尽最大努力于秦王政六年（前241年）再次组成赵、魏、韩、楚、卫五国联军，由赵将庞煖指挥攻秦。秦国由于新攻占地区太大，兵力分散，且人心尚未稳定，导致前期战败，联军收复了秦国从赵国夺去的寿陵。

此后，庞煖汲取了此前联军攻打函谷关不利的教训，绕道蒲阪、南渡河水，迂回至函谷关后，打了秦国一个措手不及，直到进抵距咸阳仅七、八十里的蕞地，才遇到了吕不韦率领的秦军主力。吕不韦在分析了联军实力后，决定先集中精锐军队，突袭最为强大的楚国军队。

楚军侦查到秦国动向后，生怕被秦军击败，于是自行东撤，其余四国军队得知楚军已退，军心动摇之下，庞煖只好同意了联军的退军请求。此次合纵，尽管庞煖富智谋，善纵横，但联军同床异梦，协同不力，终于无功而返。

不久，秦王政亲政，用李斯“灭诸侯，成帝业”、“数年之中尽兼天下”的建议，加快了各个击破的步伐，不给各国再次联合行动的机会，合纵战略至此破灭。