我们在辉煌、强盛的时候，没有侵略奴役掠夺别的国家，没有殖民。说是民族性格使然，不如说是地理环境造就的。有了中国这片沃土，真不需要再殖民侵略了。西面有昆仑山脉和戈壁沙漠隔绝了西方国家，东面和南面是广阔的海洋，所以只要守住北方的国门（我们建了万里长城），就能永享太平。
19世纪以前可以这么玩，但到了19世纪后，工业化带来了生产了的飞速发展，批量建造各种坚船、利炮、飞机，机械化，电力，让机器劳动代替了人和动物劳动，山脉和海洋再也不是侵略别国的障碍了。于是，清政府的天朝上国的美梦到头了。
鸦片战争之后，清朝认清了自己的落后，但是清廷分为保守派和维新派，要想改革。首先得突破以慈禧为首的保守派，这本来就难上加难。还有新政往往不能贯彻到基层，很多好的变革政策，不能实施。这主要是积弊太深，不是一朝一夕能够革除的。所以想学日本明治维新，很难，时运和国情都不一样。当时的国际环境已经是列强瓜分势力范围的时期，大清这块肥肉不给他长翅膀飞走的机会，而日本要幸运得多，西方列强看不上一无资源二无所产的岛国，而日本民族的慕强性格也使得他们能“朝秦暮楚”放下中国投向西方的怀抱。另外，日本早早赶上了从农耕社会向工业化转变的契机，为以后的强盛奠定了基础。
其次，改革不够彻底，而如果彻底的话，就需要革命了！清政府当然不可能革自己的命。后来清廷退位，民国建立，推翻了官和封，本来有些建树，但随即又陷入了军阀混战的历史窠臼里，中国再次陷入动荡，外有列强觊觎，内有纷争，十几年时间又过去了。到了1928年东北易帜，国民政府统一全国。此后9年，一直到1937年日本侵华，华夏大地有了一段修养生息的时间，工业化进程显著，经济上也步入了小阳春，此时的中国如果没有后来的日本侵略，应当是能够发展起来的。但历史不允许有如果。十年抗战，中国的现代化发展再次被阻断。1945年日本投降，中国再次赢来发展机遇，但是二战中诞生的世界两大阵营—美国为首的北约资本主义阵营、苏联的社会主义阵营又将中国分为了红色和白色。
国民政府一开始是强过延安的，但是百废俱兴的中国，资本主义处在萌芽阶段，而更广大的人民基础来自农村，农民。国民政府的性质觉定了他的拥趸是社会中上层，是乡绅和资产阶级，但是，组成中国社会最基本的单元恰恰是人数最多的农民。共产党正是迎合了他们的诉求——打土豪分土地，才有了最有力量的后盾。所以先强的国民政府最后败给了后来居上的延安。1946年—1949年这是内战阶段，中国必然又陷入了内耗之中，经济发展谈不上。
此后，新中国成立，一开始跟着苏联老大哥，于是有了大锅饭，大跃进，抗美援朝，后来闹掰之后，又赶上三年灾害，紧接着是文革十年，这期间纯属倒退，更谈不上发展。一直到1980年以后，发现苏联那一套不行，才改革开放，对西方开放，对公有制经济改革，摸着石头过河就是学习西方的市场经济，不搞阶级斗争了，“黑猫白猫能抓老鼠就是好猫！”话糙理不糙。到今年是2020年，中国真正谈的上发展的只是这40年的时间。这些年中国人吃饱穿暖，才像一个人那样活着，不过也只是活着，离幸福生活还差很远。
所以近代中国真的是多灾多难啊，从1840—1980，差不多150年的时间，中国没有一刻能够喘息，像落水狗一样，都在被痛打，或原地兜兜转转不能上岸。我们从中得到的教训是——不要考验人性，你落后，不要指望有人帮忙，或许有，但一定有更多的人来欺负你，践踏你，蹂躏你！你想赶上，对不起，不给你机会，差点亡国亡种。幸运的是，在承受了天大的代价后，我们还是赢得了一丁点的机会，这真是幸运，若果没有这点机会，就真的被灭种了！灭种了！灭种了！然而这点喘息的机会都不是自己争取来的，而是拜幸运所赐。想想都可怕！
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