在今天的吉林省西北部有座城市叫扶余市，两千多年前的秦汉时代，这里曾是夫余国的辖地。夫余，也叫扶余、扶馀、凫（fú）余，是中国东北部少有的几个被古籍记载下来的古国之一。由于它离中原遥远，史书记载不是很详，对于它的起源、发展历来存在诸多争议。夫余国的身影最早出现在《史记·货殖列传》：“（燕国）北邻乌桓、夫馀，东绾秽貉（mò ）、朝鲜、真番之利。”产生于战国时期的《逸周书·王会》记载：“伊尹受命，於是为四方，曰：‘臣请正东符娄……’”伊尹被商汤拜为相，作《四方令》，奏请征服符娄等东北族群。这里提到的“符娄”，明代朱右释为“夫馀、挹娄”的合称。可见夫余国至少在战国时代已经存在，只是与中原往来较少，鲜被史官记载。之前讲到肃慎国（挹娄），是一个融合了多民族文化的新氏族，而夫余国就在肃慎国的西面，是先秦到两汉时期东北实力并驾齐驱的两大割据势团，史书上也常常并提。《尚书·君陈》中“武王既伐东夷，肃慎来贺”一条孔传注：“海东诸夷（高）驹丽、扶余、馯貊之属，武王克商皆通道焉。”从《汉书》记载来看，两汉时，夫余国与中原往来非常频繁，与中原大汉王朝的关系也是非同寻常。
夫余族的起源有多种说法，古籍对它的记载也不尽相同。一说夫余族的来历可能跟活跃于商周时代的秽人有关。《后汉书·东夷列传》载：“夫余国在玄菟（tú）北千里，南与高句丽、东与挹娄（肃慎）、西与鲜卑接，北有弱水，地方二千里。本秽【濊（huì）】地也。”可见夫余国是在秽地重建的，之前属于秽族部落，最终被外来的强大的夫余氏替代。秽，即古籍中记载的秽人，《逸周书·王会》中有“秽人前兒”的记载，是说周成王年间，成周之会，各方诸侯前来朝贡，秽人的贡品是“前兒”，“前兒”是什么？之后书中解释说“前兒若弥猴，立行似小兒”，类似于《山海经》记载的“人面手足鱼身，在海中”的陵鱼，当是一种不见于内陆的奇兽，日本学者三上次男认为是海豹或海狮。可见早在周初，远在东北僻远之地的秽人便已与中原保持来往，臣服于大周王朝。史书载，齐桓公称霸后曾发兵攻打濊貊（秽貊），说明长城以北的秽人实力强大，曾一度威胁到了中原国家。西晋孔晁对“秽人”的注解为“东夷别种”。《吕氏春秋》中也有“北滨之东，夷秽之乡”的说法。
因此有说法认为秽人出自东夷。而事实上夫余国确有鸟图腾的说法，夫余的谐音“凫臾”，也作“凫庾”，古籍中说“凫臾”为九夷之一，《尔雅》载：“凫臾，东方古国，即夫余也。”凫（fú）是一种水鸟，夫余族的先辈们很有可能是一个擅长捕鸟的部族，后来由于各种原因逐步向东北迁徙，与当地秽人融合，最终取而代之。也有说法认为“余”即“徐”，夫余族可能脱胎于伯益之嬴姓徐氏，我们都知道夏商周三代淮夷地区有徐国，商周时曾辉煌一时，但徐氏在商周交替之际的东夷暴乱中也有过一次灭顶之灾，徐氏遭遇分裂，东北夫余氏可能在此背景下产生的。以上两种说法归根结底其实同为一说，即夫余来自东夷鸟图腾。笔者以为，夫余并不是一个单纯的民族，而是由多个民族经过长期演变碰撞融合的结果，其中外来文化的融入是不可或缺的。
夫余国地处东北腹地，农业发达，国力富足，疆域一度延伸到长城以北。两汉时夫余国向中原王朝称臣，成为汉朝附属国，《后汉书》中对它着语颇多。扶余国大约在战国时期立国，至公元500年左右在周边高句丽等强族融合中逐渐消亡，历时七百余年。
三代古国——萧国，与秦同宗，历经夏商周，国名来自艾蒿
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