清朝时期，大约在康熙末年，盐山（今属河北省沧州市）发生一件怪事。在一个老翁的葬礼上，他的七个女婿葬生火海。这一切皆因一个怪梦而起。
古代讲究多子多福，其实女儿多了福气一样多。盐山一个老翁生了七个女儿，随着女儿陆续长大、出嫁，老翁有了七个姑爷。遇到逢年过节，女儿、姑爷都前来探望老翁，数十人聚在一起谈笑风生，那个热闹劲儿，真是羡煞旁人。
老翁享够了人伦之乐，阅尽了世间百态，也迎来了大限，驾鹤西去。讣闻很快被通知给了七个女婿，几人都火急火燎的赶往老丈人处。其中有一个姑爷在接到讣闻前晚，做了一个不好的梦。
他在梦中清晰地看到了自己的六个连襟，他们七人都用红色的绳子连在一起。这个姑爷是个迷信的人，他隐隐觉得这是一个不祥的梦。这个梦意味着自己和六个连襟的命运被绑在了一起。
虽然因为这个梦感到不安，老丈人的葬礼还是要出席的。七个女婿都聚集在一起，按照中国传统的葬礼习俗，几人都穿戴起了缌麻。中国古代传统的孝服分为五种，其中缌麻是最轻的孝服，女婿在岳父、岳母的葬礼上需要穿戴这种孝服。
几人聚集在一起祭拜岳父，让做了噩梦的女婿感觉很不自在。他觉得自己的梦是提醒自己，不要和其他连襟在一起，以免发生意外。
为此，不管吃喝拉撒他都远远地躲着其他六人。刚开始大家都没有觉察到他的不同，时间一长其他六人发现了他的异常。只要七人聚在一起，不管什么场合他都是抬腿就走。大家问他为何不和家人一起，这个姑爷就将自己的噩梦和担心告诉了大家。
谁知其他六人根本不信他的话，谁都以为他肯定有什么事瞒着大家。到了晚上，七人打算喝酒助兴，做噩梦的姑爷拒绝和大家一起。剩下的六人将他骗到了屋内，而后让人从外面锁上了门和窗户。并告诉大家，到了天亮再开门。
此时即便他想跑，也无路可跑。无奈之下，他只好和其他六人在室内喝酒。
传统的葬礼会点很多灯烛，也会有很多纸钱之类的易燃品，今天也不例外。到了半夜，不知谁不小心引燃了灵堂。灵堂上大量的纸张开始燃烧，众人七手八脚的灭火，可火势一点也没减小。
等到第二天早上，火势终于得到了控制。大家想起七个女婿还被锁在屋里，赶紧去查看他们的状况。七人所在的房间被烧得最厉害，屋外一片焦黑，屋子的门窗还是保持着锁死的状态。屋子打开后，大家发现七个女婿都被大火烧死在了屋里。
这段故事是《阅微草堂笔记》的作者纪晓岚，听他的一个从孙讲述的。故事的真实虽然有待考证。但故事里面包含的道理引人深思。
现代科学对梦给出的解释是：睡眠时局部大脑皮质还没有完全停止活动，而引起的脑中的表象活动。也就是说，梦是人们自己的大脑想象出来的东西。
古代对于梦的认识，添加了一些迷信的解释方法。这也导致很多人认为梦是一种预兆。前文的故事就是这样的例子。
假如故事中的姑爷不做那个梦，可能他不会刻意躲避其他六个女婿，其他人也不会硬要将他锁在屋中。这样发生火灾时他们七人就都有可能逃生。或者即便他做了那个梦，他像平常一样，用正常的心态面对生活，可能悲剧也不会发生。
所以杀死七个女婿的导火索，并不是这个梦，而是做梦那个女婿不正常的心态。这个梦可能本身毫无意义，也并无预兆，只是日有所思夜有所梦罢了。做梦者，对于这种正常的自然现象过于敏感，导致小题大做从而酿成了悲剧。
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