查尔干湖的蒙古语为“查干淖尔”，意为洁白圣洁的湖。《辽史营卫志》记载：“皇帝从正月上旬起牙帐，约六十日方至。卓帐冰上，凿冰取鱼。冰泮，乃纵鹰鹘捕鸭雁。晨出暮归，从事弋猎……弋猎网钓，春尽乃还。”
查干湖冬捕源于史前，盛于辽金，也因冬季捕鱼易于保存运输，所以这一古老的冬捕方式一直延续至今，千年不变。中国民间文艺家副主席曹保明先生说：“查干淖尔冬捕，是目前世界上唯一存在的冬季捕鱼。西半球荷兰的冬捕和北欧的一些冬捕由于场地小，已经没有我们查干淖尔这样宏大和激烈了。目前只有查干淖尔是属于一种原始的自然渔猎活动。
冬捕盛况中的胖头鱼
人们采用最原始的捕鱼方法，人工破冰、下网，拉大网，感受最淳朴的民俗，而其他地方基本都用机器。自辽金以来，历代帝王都到查干湖“巡幸”和“渔猎”，在此举行“头鱼宴”、“头鹅宴”。元代至清初，这一带江河泡沼星罗棋布，鱼类繁多，水草肥美，是雁鸭、各种鸟类、蒙古原羚、野兔、獐狍栖息的最佳之地。
每年11月份之后，吉林省的郭尔罗斯大草原上的查干湖将会准备迎来一年之中最为隆重的时刻到来，此时距离充满仪式感和礼秘感的冬捕指日可待，干燥的空气，极度的低温使淡水湖早早封冻，冰湖之下，胖头鱼、鲤鱼、草鱼、嘎牙子、黑鱼……60多种鱼类在查干湖里和谐共生，人们也在等待一场酝酿已久的精彩收获。活跃了千年的冬捕仪式， 吸引了越来越多的人前往观摩，在零下20多度的查干湖上，冬捕开网日，万尾鲜鱼，热腾腾地在冰湖上起舞，“冰湖腾鱼”早已成为吉林的一大盛景，每一条鱼，都蕴含着自然对人们的馈赠。查干湖的冬季开捕一直要延续到小年前才宣告冬捕活动结束， 人和自然一起迎接另一个中国传统喜庆日子的到来。
查干湖60多种鱼中，名气最大的是胖头鱼，如同吃大闸蟹只认阳澄湖的蟹好一样，吃胖头鱼，查干湖的胖头鱼名气最大，十几斤一条的胖头鱼可以卖到几十块钱一斤，在冬捕中，头网头条鱼更是身价高到令人瞠目结舌，2003年，查干湖的头网头鱼拍卖价格仅为1388元，2018年头网头鱼拍出了99万元的高价。
难怪有网友说：我起早摸黑的干，都干不过一条胖头鱼。
胖头鱼又名鳙鱼，在山海经中它是一种怪鱼，叫声如猪叫。
世界上长得丑又好吃的食材要排名的话，头大身子小的胖头鱼要算一个，而且它还长着一个地包天的鱼唇。除了模样丑出天际之外，在《山海经》中出现的胖头鱼也是一条妖怪之鱼，在那里它的名字为“鳙鳙之鱼”，山海经如此形容它“其狀如牛犂，其音如彘鳴”——跟牛一样壮，叫声像猪一般。鳙鳙就是花鲢鱼，也叫胖头鱼。
长相丑的胖头鱼实则性格温顺，它是淡水鱼中的重要鱼类，可以在淡水湖泊、河流、水库、池塘里生存，在生存的水域中，胖头鱼是活动在中上层的鱼类， 因为好性格可以和其它鱼类不相扰的生存，主要以浮游动物（也有部分浮游植物）为食。
作为四大家鱼中的一种，若要以鱼头好吃来排位，胖头鱼又是第一名。中国人说常说吃鱼头有人求，多吃鱼会变聪明，在吃一条鱼时先挑鱼头下手的人绝对是懂吃鱼的人。胖头鱼最好吃的时候是在秋冬季，此时它头部富含胶质，肉质细嫩鲜美。胖头鱼头的好吃在李时珍的《本草纲目》中也有过记载：“鳙之美者在于头”。
虽然鱼头中并无多肉，但充满着胶质感的鱼脑软滑如果冻，要吸着吃才能感觉到它的丰腴，鱼“脸”肉也是鱼头肉中的精华所在，被称为"核桃肉”的是在胖头鱼头的喉鳃相连之处，一条胖头鱼只此处的鱼肉最鲜嫩。民间流传过梁启超先生吃鱼头故事，据说最爱吃胖头鱼头的他擅长做鱼脑羹，做好的鱼脑羹晶莹洁白，如胶似冻，甚至这道菜因为他而称为梁公脑，不知道这道菜到今天有没有流传下来。
查干湖的鱼，胖头鱼最贵，一条胖头鱼中又属鱼头最贵，两次登上《舌尖上的中国》的鱼头泡饼则成为人们来查干湖必尝的特色名菜，大到惊人的的胖头鱼头佐以烙饼一起来烹饪，这也是必不可少的体验内容之一。
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