一说起我国近代史上的两次鸦片战争，无人不为之愤慨。当然，我们在强烈谴责西方侵略者穷凶极恶的同时，也在剧烈抨击清政府的腐朽无能。
清王朝随着“康乾盛世”的远去，到19世纪三十四年代时，已经是吏治腐败，经济发展迟缓，社会矛盾严重激化，已无法挽回积弊已久的衰败之困境。
而在此时，西方资本主义发展极为迅速，特别是在工业革命之后，西方与中国已经有了很大的差距。然而西方侵略者并不满足于现状，他们为开拓新的商品销售和原料供应市场，开始进行疯狂的殖民扩张。中国地大物博，自然会成为他们的目标之一。
1840年，英国侵略者发动了第一次鸦片战争，用坚船利炮强行逼迫清政府签署了《南京条约》。1860年，英法联军为了扩大在华特权和利益，毅然发动第二次鸦片战争，侵入京城，将圆明园洗劫一空，并放火将其烧毁，致使我国很多的珍贵文物或流失海外，或葬身于火海。
当然了，这其中还有一个国家最为可恶，那就是沙俄，他们在战争中因出兵“调停”有功劳，胁迫清政府割让150多万平方公里的土地，成了真正的赢家。
不过在这一过程中，我们也有一个很重要的疑问，那就是：“英法联军既然已经攻入北京，那为何只烧了圆明园，而没有烧紫禁城呢？要知道，相对于圆明园来说，紫禁城可是满清皇室的根基呀！”
关于这个问题，笔者认为有如下两个原因！
其一，英、法两国政府并不希望清政府垮台，我们在上文也说了，他们此举不过是想在华取得更大的特权和利益而已，所以英法联军才会尽量避免进攻紫禁城。
再者来说，如果英法联军真的火烧紫禁城，那么难免会将咸丰皇帝逼到无法投降的程度，这样一来，英法两国政府就无法和中国达到议和的可能，当然这也无法直接推翻清王朝。
当然了，火烧紫禁城，只会导致清政府和英法联军之间的战争扩大化，从而让太平军从中牟利，并不能达到英法两国政府的本来目的。
其二，英法联军在入城时与清政府有过约定，即——清军将安定门交给英法联军，并许诺“不得破坏城市”；此外，还规定了：“除了将要进驻城里的两国公使的护卫队，联军士兵不可大批入城”。
当时英法联军缺少补给，须在寒冬来临之际撤军，但由于上述各项约定，所以只能退而求其次，选择京郊的圆明园作为洗劫的目标。
因此，正是基于上述两个原因，才使得英法联军没有对紫禁城进行直接的破坏。但我们千万不要以为，没有破坏，就没有过这种想法。实际上破坏紫禁城，仍在英法联军的预选计划之中。
举个例子，在1860年10月17日的时候，额尔金和葛罗都曾想告诫清政府：“假若到二十日的期限，他们还不接受我们的要求，联军将要把北京城内的皇宫，烧成平地”。当然，这个警告并没有发出！
10月18日，英军第二次火烧圆明园，这个清代大型的皇家园林、“三山五园”在这群野蛮、暴虐的侵略者的摧残下，变成了一片废墟。而倘若在火烧圆明园之后，清政府还是不肯接受和议条件的话，紫禁城很可能也会面临此等浩劫。
当然了，以上论述不过是笔者的一家之言，并不能代表全部，寥寥数笔，仅供参考！如果有不同意见或看法的读者，可以在评论区留言，我们一起讨论！
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