公元1644年，明朝崇祯十七年三月十九日，李自成率领新生的大顺军进入北京城，崇祯皇帝朱由检不愿投降受辱，在顺军攻入紫禁城之前，前往煤山自缢殉国，唯一陪着他殉国的，只有贴身太监王承恩一人。
至于文武百官和天子亲军锦衣卫等，当时没有人在崇祯身边，自然也就无人陪着他殉国，据说，崇祯在十九日早晨，还曾在紫禁城的大殿旁鸣钟召集百官前来，但无一人响应，绝望的崇祯也只能带着王承恩一人去上吊。
崇祯皇帝执政十七年中，虽然跟文武百官的关系比较紧张，临死前也只有一个太监伺候着，但要说没人愿意陪他殉国，也不太准确，毕竟，大明朝立国近三百年，不可能没有忠臣孝子，实际上，当时在北京城周边的城镇中，集体殉国的官员相当多，但在北京城内，就比较少了。
根据《明史·流贼传》中的记载，李自成大军进北京时：“文臣自范景文、勋戚自刘文炳以下，殉节者四十余人。宫女魏氏投河，从者二百余人。”官员和勋贵殉国的数量不算多，还没有皇宫内的宫女多，可在北京城内，官员的整体数量是不弱于宫女数量的。
所以，在北京城破后，虽然有那么几十位文官和勋贵（加上他们的家人，也能有几百人）在崇祯殉国后追随他而去，但整体数量相对于城内庞大的官员数量来说，略微差强人意。
另外，在如《明通鉴》、《殉节录》等文献记载中，除文臣和勋贵外，北京城内的武臣，以及非官员身份的读书人（生员、举人、国子监的学生等），携家人殉国的，加起来也有数十人。不过，这个数量还是比较少，即使和殉国的文臣、勋贵的数量全加在一起，不算他们的家人的话，也还是不如宫女多。
有很多文章说，北京城破后有数千人殉国，这个统计数量估计是加上所有殉国官员家人的数量，以及保定等北京城周边城镇的殉国官员及其家人的数量，北京城内殉国的真没那么多，几位内阁大臣中，都只有范景文一人殉国，还能指望有多少人跟随？
再来说锦衣卫，锦衣卫是明朝特有的特务机构，其权势和职责在历朝历代的特务机构对比中稳居第一，锦衣卫的权势是明朝皇帝赐予，其身份也属于“天子亲军”，按照常理来说，锦衣卫是最应该陪着崇祯皇帝抵抗到底，并以身殉国的群体之一。
可在当时，锦衣卫最大的头目骆养性在城破后，直接投降了李自成，他这个锦衣卫一把手投降，自然也带着一大堆锦衣卫小弟跟着投降了。锦衣卫系统中，殉国的最高级别官员是南堂指挥同知（锦衣卫二把手，同知一般设立两位）李若琏。
李若琏当时是崇文门守将，崇文门被攻破后自杀，死前留下遗言：“死矣！即为今日事。悲哉！何必后人知。”这位锦衣卫二把手的殉国，算是给锦衣卫的忠义留了些颜面。还有位锦衣卫千户高文采，携全家十七人一起殉国。
像李若琏、高文采这样的锦衣卫实职官员（非实职的世袭锦衣卫不算，比如殉国的新城侯王国兴，就挂有锦衣卫指挥使的职位），在北京城破后，殉国的是极少数，有骆养性带头，投降的还是大多数，锦衣卫殉国的数量和他们“天子亲军”的身份，也不太匹配。
投降李自成的锦衣卫们，其实也没多少落到好，不少都在后来刘宗敏发起的“拷饷”运动中被打死，当时刘宗敏给投降的锦衣卫们的指标是，最少三万两白银，封顶七万两白银，给钱就免死，骆养性这样主动投降的，都是给了三万两后，才保住性命。说没钱？刘宗敏全不信，就只能熬刑熬到死。
好在包括锦衣卫在内的投降派们没有熬多久，一个半月后，李自成被清军和吴三桂联手打跑了，清军进北京了，他们又有了新朝可以效忠，但对于锦衣卫来说，他们也真的熬到头了，因为清朝要表现出和明朝的不一样，所以锦衣卫在清朝仅仅只存在了一年，就被改成“銮仪卫”。
从这个名称就能看到性质和职责的不同，锦衣卫变成了单纯的仪仗队。清朝皇帝需不需要特务机构？肯定需要，著名的“粘杆处”就是特务机构，但清朝更多的是采用官员之间互相揭发的监视方法，美其名曰“密折奏事”，把大部分锦衣卫的职能交给了官员们自己，至少名义上，清朝没有了锦衣卫，也能宣扬消除了明朝的暴政。
综上所述，在明朝崇祯朝灭亡后，就以北京城内的情况来说，包括锦衣卫这等“天子亲军”在内，文武官员、勋贵等，陪着崇祯皇帝殉国的实在不算多，或许是因为崇祯一直以来和官员集团紧张的关系，也或许是因为早在崇祯十五年时，聪明人都已经知道明朝不长久了，提前有了心理准备，临到亡国时，还是怕死的居多。
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