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非常规石油和天然气开发（UOGD）也被称为水力压裂，近几年在美国迅速发展。尽管此技术与负面的环境影响有关，但空气中的放射性粒子的影响尚未得到充分的探讨。最新报告显示，在美国大陆，水力压裂会使附近空气中的放射性元素含量增加。特别是从压裂现场顺风而下的地区辐射水平明显高于正常的辐射本底水平。
水力压裂法通过加压水破碎岩石来提取页岩气和原油，但释放的不仅仅是燃料，有毒金属和放射性物质也进入空气和当地的水系统。研究人员使用冷战时期遗留的157个联邦辐射站监测了2001年至2017年之间的辐射水平，并将数据与152,900口压裂井的位置和产量水平的记录进行了比较。发现在压裂作业下风点20至50公里处的地区遭受了较严重的放射性污染，离井越近，放射性水平越高。通过对自然辐射和粒子放射性运动的环境因素进行调整，发现在20公里范围内增加100口压裂井，β辐射的增加比正常水平高出7％，增加500口压裂井，辐射水平比常规背景水平高40％。
研究人员表示，虽然目前辐射水平并不是非常危险，但住在压裂井下游的居民很可能会暴露于空气中的放射性颗粒物，这些放射性颗粒进入人体后会继续释放电离辐射，甚至在观察到的低水平下也可能引起氧化应激和炎症，带来某些健康风险。例如肺功能下降、血压升高以及炎症生物标志物水平升高，这些都可能与心血管疾病有关。
众所周知，水力压裂产生的放射性废物通常是从盐水涌向地表，并从下方将同位素或铀和镭带上来。但这些颗粒物对健康的潜在影响的文献很有限。水力压裂产生的放射性钻井废物在美国“实际上是不受监管的”， 意外泄漏以及放射性废水、泥浆和钻屑的管理、储存和处置等环节均可能引发潜在风险。只有通过对“勘探钻井、天然气捕获以及压裂液的使用和储存”的适当监管和立法，才能将对环境和公共健康的风险降至最低。
参考文献：Unconventional oil and gas development and ambient particle radioactivity，Nature Communications，2020，volume 11，Article number: 5002。
责编：朱张航宇
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