仓央嘉措的《情诗其三十》是这样写美人的：“美颜无双处处夸，玉帐香肌娇无那。”凑巧的是，在民国时期，就有一位名为“美颜”的奇女子，确实也长得如花似玉，但是在她短短的一生中，能算得上幸福的日子却并不多。
余美颜是民国时期的名人，也是一位当时的奇女子，她年仅28岁的时候就跳海自尽，但是关于她的故事却流传下来，成为当时街头巷尾津津乐道的奇谈。在余美颜自尽身亡后，她的故事还被拍成了一部无声电影《奇女子》。
清光绪二十六年（公元1900年），余美颜出生于广东台山县，她家境优越，母亲是一位饱读诗书的才女，所以从小时候，母亲就一直在教余美颜英语和国学，令她得到了比较好的教育。在余美颜18岁的时候，她听从父母之命，与一位姓谭的公子结为夫妻。这位谭公子长得不错，而且由于经常出国经商，所以也算得上见多识广，思想意识也比较开放超前，所以两人在婚后感情很不错。
如果余美颜能够与谭公子一直这样生活下去，也许能够走完幸福的一生。但是两人的甜蜜日子没有持续多久，谭家的生意就出了一些问题，谭公子不得不离开新婚的娇妻长时间呆在国外。余美颜和婆婆小姑之间的关系却无论如何也好不起来，三人常常在家中闹得不愉快。本来丈夫离开后余美颜就心情抑郁，再加上这些无谓的纷争，实在令人不快，她就离开家去了广州。
余美颜一向爱美，人也长得漂亮，打扮得十分新潮。在她到达广州时，却因为格外引人注意的打扮，被误会为与海军总长程璧光遇刺事件有联系，余美颜却莫名其妙被当作可疑人员给抓了起来。虽然没过几天，此事就被证实于余美颜毫无关系，她也被放了出来，但是谭家就以此原因，让谭公子与余美颜离了婚。
这段时间内，余美颜认识了她的第二任丈夫，他姓何，是一个香港商人，他在得知余美颜的过往之后，对她十分怜爱。余美颜被他感动，就嫁给了何姓商人。两人结婚后，何姓商人对余美颜十分宠爱，简直都要当成公主捧上了天。但是男人的热情来得快去得也快，何姓商人很快发现余美颜花钱毫无节制，他对余美颜这种恶习并不愿忍耐，于是就登报宣布与她离婚。
再次恢复单身的余美颜又过起了花天酒地的日子，她和另外三位同样离经叛道的女子被人们称为“四大金刚”，后来她认识了一位县长公子，两人迅速陷入热恋，不但租房同居，而且还打算结婚。但是县长公子的家庭却不允许，两人不但没能成为夫妻，余美颜还被污蔑为“土娼”。
余美颜万般无奈之下，只能心灰意冷地去了美国旧金山。令她自己万万没有想到的是，余美颜居然在旧金山偶遇了前夫谭公子。两人一见之下，余美颜觉得自己对前夫还有感情，便希望两人可以重归于好。但是谭公子对于余美颜放浪形骸的生活早有耳闻，所以并未同意，而是直接拒绝了她。
宋代文人魏了翁在《水调歌头·檥櫂汉嘉口词》中写到：“多少醉生梦死，转首总成埃。”余美颜虽然年龄不大，但是在感情上却屡屡受挫，1927年，她回国后出家为尼，准备就此常伴青灯古佛，了却残生。在这期间，她写了一本回忆录，里面全是自己这些年与诸位男子的风情韵事。余美颜给这本书取名叫《摩登情书》（别名《浪漫情书》）。
但是余美颜的这个愿望却未能实现，那位县长公子在听闻他回国之后，常常到寺庙去找她，希望两人可以鸳梦重温。但余美颜已经心如死灰，所以拒绝了县长公子。但是县长公子不断地纠缠，却让寺庙的主持难以忍受，于是就将余美颜赶出了寺庙。
1928年，余美颜从香港出发前往上海，在这艘轮船上的某天夜里，她想到自己一生终究未能得到善果的情缘，终于无法再忍耐，纵身一跃跳入海中。当余美颜自尽的时候，她年仅28岁。余美颜短短的一生中，风流韵事无数，留给众人无数谈资，但是她自己内心深处的悲苦却无人再关注。她的悲剧有家庭的原因，也有自身的原因，实在令人唏嘘感叹。
《水调歌头·檥櫂汉嘉口词》
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