说到古时的王府，我们第一时间肯定会联想到“富丽堂皇”这种华贵的形容词。比如说和珅一手创下的恭王府，堪称史上最奢华的王府了。但是在我国历史中，还有着不逊色于和珅的一群热衷富贵的人，他们就是太平天国的诸王。那么这些人的王府到底有多奢华呢？其中最为简朴的忠王府，都令李鸿章不敢直视。
1850年末，在清朝腐朽昏暗的统治下，百姓民不聊生。加上当时天灾频发，两广地区的百姓生活已经彻底崩塌，为了在这种条件下谋求生存，以洪秀全为主的农民武装在广西金田村发动了抗清起义。
太平军连战连捷，打得清军一时之间翻不了身，1853年攻下南京，并在此建立了“太平天国”，改称天京。这场起义是我国历史上做大规模的农民起义，狠狠地撼动了清朝的根基。但很可惜的是，在14年的抗争下，随着1872年最后一支太平军战败，这场“太平天国”运动以失败告终。
在后世史学家们研究分析后，太平天国失败的最大一个原因就是统治者的腐朽。以“天王”洪秀全为主，还有着杨秀清、石达开等五“王”一同统治。秉着钱财共用的主旨，他们作为领袖毫不顾忌地使用了大批钱财来满足自身的私欲，而其中就以杨秀清为最。
李秀成是从金田村跟随洪秀全一同起义的一名战将。他出身贫寒，但是勤学苦练，不辞劳苦，在战斗中表现出了过人的用兵天赋、在1859年封为“忠王”。1860年率军解了天京之围，奇袭杭州，同年5月大破江南大营，克复苏州，在太平军中战功煊赫。
李秀成在攻下苏州后，立刻就开始在当地为自己修建忠王府。虽然他是一名十分体恤民情的武将，但是和洪秀全等人相处久了，难免沾染上一些腐败的习气。他的忠王府就是最好的证明，从1860年开始修建，直到1863年李鸿章占领苏州时还未建成。当李鸿章第一次走进这座府邸的时候，立刻被震惊了，对此他只说了一句：“平生所未见之境也”的话语，足以表现出他的惊讶与叹为观止。
在历史的记载上，忠王府可谓是太平天国诸王府邸中最为简朴的一座了，和杨秀清的府邸比起，简直是不值一提。但就是这样一座“简朴”的府邸，却把李鸿章这样的人物都惊讶到了，这不可不让人感到匪夷所思。
忠王府位于苏州拙政园旁，占地8000平方米左右。整座府邸采取江南风格的园林设计，大有“小桥流水”之感。从大门到后殿的5进建筑物上，留有超过300幅的精美彩画。同时府内藏有大量苏式彩绘，有包袱棉285方，如意头210个，共有彩绘495方，其中3/4为山水、花鸟、走兽及绚丽的锦纹，简直是华美至极。
李鸿章在家书中描述道“忠王府琼楼玉宇，曲栏洞房，真如神仙窟宅，花园三四所，戏台两三座，平生所未见之境也。”如此奢华的场面想必连他也只在皇宫见过。在忠王府中发现的一顶金冠，价值甚至能够堪比英女王的王冠，这等奢华，还只是太平诸王里最为简朴的存在，那么其他几位的府邸简直无法想象。
“千里之堤，毁于蚁穴”，这来自诸王的腐朽习性，正是太平天国这一运动最大的蚁穴。从忠王府的奢靡程度就能想到，为了给诸王建造府邸，这些花销就已经是一个天文数字了，刚刚起步的起义如何能承载得了？百因必有果，太平天国的失败，终究是这些诸王们自己造下的苦果。
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