话说当初洪武大帝重开日月天，建立大明朝，初封功臣，封了李善长、徐达、李文忠、冯胜、邓俞、常茂六个国公，是为大明开国六公，后来又陆续封了汤和、傅友德、蓝玉等人为公。但到洪武末年，这些公爵真正留下来的，并且后代不草包的恐怕就只有徐达的魏国公家族了。
旋即，山河易变，朱棣登基，这朱老四相当于又把江山打了一遍，自己的班底当然也是开国功臣般的待遇了，况且永乐厚待功臣，甚于洪武。所以又出现了靖难诸公爵。
洪武诸公爵与永乐诸公爵当时大明勋贵的源头，但朱棣上位相当于变相夺下了朱元璋的江山。所以，自永乐后，大明最显贵的勋贵，要数永乐诸公。
永乐初兴，始封四公，淇国公邱福、成国公朱能、荣国公张玉、泾国公陈亨，其中张玉陈亨是战死后追封的。当时，最显贵的是邱福、朱能。
但世事难料，不久后邱福兵败胪朐河，身死名败；朱能病逝于征途。
恰在此时，张玉家的儿子张辅横空出世（朱能的儿子能力有限），平安南、征漠北，一举成为仅次于朱棣的永乐朝第一名将。
朱棣见状，甚喜，加封张辅为英国公，客观来说，张辅的公爵，实至名归，毕竟在明代，有灭国之功的名将很少。但不管怎样说，显赫的大明英国公世家还是诞生了，张辅也自然而然的成了靖难勋贵的领袖人物。
但张辅除了能打仗，还有两个优点，一是喜好读书学习，温文尔雅，虚怀若谷，简直是人臣楷模啊！二就是活的长，张辅历仕永乐、洪熙、宣德、正统四朝，威望甚高，但却不居功跋扈，忠心辅政，这和司马懿形成了鲜明的对比啊！
从此，张辅英国公世家，成了大明最高的公爵。传九世，明亡时，末代英国公为李自成军所杀。
张辅世家，在明代是很厉害的，徐达家族可比不上。
王振擅权时，也就张辅敢与王振抗衡。
正德时刘瑾权势很大，见了英国公，也是毕恭毕敬。
即便是后来的九千岁魏忠贤，也不敢动和三大案都有关的七世英国公张维贤，后来，天启帝驾崩后，张维贤奉皇后旨意进宫接受天启帝遗诏，从而揭破魏忠贤欲秘不发丧的阴谋，保护了岌岌可危的大明朝，为崇祯帝即位创造了条件！
所以，在明朝，英国公世系的存在感还是很高的，最高公爵，实至名归！
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