在电影中，1942年爆发了粮食危机，很多人都吃不上饭，作为当地的掌权者李培基，为了解决饥荒，四处走访，到处借粮，然这只是电影中所描绘的美好画面，而实际情况是十分严酷的。当河南发生灾荒的时候，爆发粮食危机，作为掌权者并没有及时上报，而是把这件事情隐瞒了下来，让百姓对国民失望。而他不上报也是有他的原因的，原因有三。
在之前，蒋介石为了阻碍日军的前进，就把黄河的堤坝给炸了，为之后河南地区灾难埋下伏笔。灾难刚刚爆发前期，蒋鼎文决定要把这件事情上报给上级，却被李培基否定，而越过李培基上报上级，又因为没有相关的手续，被上级给驳回了，而这也导致了二人之间产生矛盾。李培基的想法是这样的，灾难刚刚爆发，应该还在控制之中，等秋雨一降应该就能解决饥荒的问题。而正是由于他的错误估计，导致灾难迅速爆发，席卷整个河南。
饥荒快速爆发，由旱灾引起的一系列反应，让河南地区的百姓苦不堪言，因灾难死去的河南百姓不计其数，这些都是因为李培基的错误估计，导致白白牺牲。而且没有上级救助的物资，凭借河南的物资，根本无法解决当时的危机，但审批手续李培基一直不签，蒋鼎文也没有办法，只能干着急，看着同胞一个个死去。这时他对李培基的愤怒已经达到顶点，恨不得直接将其击毙。
到了灾难爆发中期，已经呈现出一种不可控制的局势，而这时候李培基更是不敢上报，因为如果上报，丢了乌纱帽是小事，自己的性命可能都不保。所以只能把所有的希望寄托在自己身上，对待灾情还存在一丝丝的幻想，希望可以天降大雨，解决饥荒等问题。
而这时候蒋鼎文并不是没有任何作为，一方面缩减自己军队的开支，与军人士兵说明白情况，让他们理解一下他这个做领导的。减少军队的开销，节约下来的物资全都用于救助灾民，其所救之人，不计其数。而另外一方面，一直没有放弃对上级领导的汇报灾荒情况，长久坚持也引起上级的注意。当时上级也在思考，是当地掌权者不作为，还是此人谎报，但无论哪种情况，都要派人查看。而这一查看，却发现确有此事。
这时候上级领导带着物资支援河南地区，而这时候河南地区百姓跑的跑逃的逃，仍然在河南等死的人很少，而上级所携带的粮食，足够这些灾难生活，生活到明年春暖花开，再次耕种的季节。而最为当地最高掌权者，无丝毫作为的事情也在积极查办，不久后就把李培基抓住免职，之后的接受严厉的处罚。这时候河南地区的灾难已经基本控制度，但如果没有李培基不上报的问题，灾难会早很久就能控制住，也不会死伤这么多人，这就是昏官不作为所引起的后果。
这场灾难中，李培基不上报的原因有三，第一估计错误，前期没有估计准确，错误估计灾难的危害，让很多人流离失所，也错过了最佳控制时间。第二怕丢官，自己地区出现问题，自己一定难辞其咎。第三怕丢命，如此大的过错，如果继续上报给上级，不只职位不保，性命也有危险，而最初的时候是上报已经控制住，这就犯了隐瞒不报以及欺瞒的罪过。种种罪过体现的是一个昏庸无能的掌权的人性，在大灾大难面前，想的是自己的乌纱帽，而不是然后减少老百姓的损失，如何让老百姓过得更好，这样的掌权者，即使没有灾荒，其治理下的百姓也不会过上好日子。
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