金星上会有生命吗？金星D探测器告诉你

硫酸地狱里的生命？未来探测器会发现什么？

图源：NASA

你可以认为，金星是内太阳系之中被遗忘的世界，它的兄弟火星比它有趣得多，光芒掩盖了金星的魅力。然而，金星上既可能有微生物，也可以成为地球化改造和人类定居的最终目标。而且，正如我在视频《金星的殖民和地球化》中指出的，它有火星所没有的优势。幸好，如果新的金星探测器获得了批准，这种被遗忘的状况可能很快就会改变。新探测器的名字叫金星D，以苏联20世纪70年代和80年代的探测器和着陆器命名，它们曾为我们带来了第一批从金星表面拍摄的照片。虽然NASA并没有优先考虑金星，仍将目光放在火星上，但罗斯康芒从未对金星失去兴趣，并希望能与NASA合作完成这项任务，在2025年再次访问地球的姐妹世界。

按照目前的计划，这项任务将包含一个轨道飞行器，以利用强大的雷达从轨道上详细研究金星的大气层和表面，还将放下一个强大的着陆器。着陆器需要很坚固，因为金星表面极端的环境让之前的探测器只能运行不到几个小时。可能会需要增加一架无人机，来在金星的云团中巡航；以及另一架微型轨道飞行器，用于研究金星的磁层，比如我们认为它基本上借用了太阳的磁层；甚至还会有一个高空气球。

苏联“金星D”探测器

我们想直接研究金星的大气的原因有许多，其中的一个是，不知怎地，金星大气的自转速度明显快于它本身。这种超级自转是在研究金星大气中一种更加奇怪的现象时发现的。从20世纪60年代我们观测到金星的条纹至今，我们仍然不知道这些条纹是什么又为什么在那里。奇怪的是，它们早就应该消散进大气中了，但实际上并没有。更奇怪的是，这种条纹吸收紫外线，这在一定程度上限制了它们的成分。

我们对它们的成分一无所知，但有一种可能是它们由氯化铁组成，可以想象成一种大气冰，就像地球大气中的冰晶，但存在于金星温度更高的环境中。这个理论的问题在于，氯化铁肯定会来自金星。问题是，似乎没有办法让这种情况发生，因为金星的大气层密度较低，风力太弱。也可能是其他的化学物质溶解或部分溶解在金星的大气中，但是没有和大气的其他部分混合的原因仍然未知。由于到目前为止条纹的出现仍然没有得到很好的解释，我们认为我们不了解它们的成因。

图源：NASA

考虑到生命。生活在大气中的微生物并不是什么新鲜事，地球的大气层中就有许多许多。此外，虽然金星非常热，但其中有一个区域并非如此。距离金星表面30到40英里处有一片区域，那里的温度和大气压与地球相似——那似乎也是深色条纹所处的区域。确实有趣。而且奇怪的是，早期的金星探测任务的确探测到了大气中存在某种细长的微粒，其大小与细菌相当。但是有个巨大的障碍：金星的大气层里充满了硫酸。这很令人讨厌，所以对于没有准备好的生命来说，生存将会非常艰难。

金星表面想象图

金星的大气层中已经发现了一些叫做S8的有趣分子。这些分子由一圈硫原子组成，不受硫酸的影响。如果金星大气层中的微粒确实是细菌，它们可能在进化过程中吸纳了S8，并最终用这种分子把自己保护了起来。更有趣的是，S8的确吸收紫外线，这意味着它可能是条纹产生的罪魁祸首。甚至可以认为，S8的存在可能是条纹的直接结果。

除了这些，调查金星大气层中生命存在的可能性也被视为金星D探测器的目标任务之一。然而，关键在于无人机。气球很难操纵，所以要到达细菌可能存在的那层大气，就需要一架可控的无人机。这并不像你想象的那么牵强，应该很容易就能制造出一种充满氢气的设备，以太阳能为动力，来作为一种混合的气球/飞机，就像小型气球一样。诺斯罗普·格鲁曼就有这样一种设备的概念，称为VAMP或金星大气机动平台。它将会非常巨大，有180英尺的翼展，能够执行长达一年的任务而不着陆。它将从轨道飞行器上展开，像一片树叶一样穿过金星的大气层，直到到达执行任务的最佳高度，基本上能携带100磅的重量到达大气层的任何地方。这对于科学仪器来说刚刚好。

金星探测任务阶段图

本任务的最后计划将于本月底提交。到2017年底或2018年的某个时候，我们就会知道NASA和罗斯康芒是否愿意接受这项任务并且进行合作。

FY：Alkald虞

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