《史记·五帝本纪》记载：“舜父瞽叟盲······瞽叟尚复欲杀之，使舜上涂廪，瞽叟从下纵火焚廪。舜乃以两笠自扞而下，去，得不死。”瞽叟是舜的父亲，有次瞽叟想杀舜，假意让舜修补仓房的屋顶，点火焚烧仓房，而舜抓着两只斗笠，当成“降落伞”，跳了下来，于是便没有死。
在我国史上，关于应用降落伞原理的记载并不少，因此很多人认为降落伞起源于中国，在中国国外的一些军事书刊中，还有如此的评述：“像火药一样，降落伞也是从中国传来的。”
后来18世纪末至20世纪初，热气球、飞艇、飞机等相继被发明了出来，“上天”不再是稀奇事，但是从天空坠下的事情也是让所有人感到惊心动魄，而有一个人在这个时期做了一件匪夷所思的事情，他是史上第一位穿飞行衣的人，从埃菲尔铁塔一跃而下，被摔得粉身碎骨。
这个人名叫弗兰兹·瑞切特，是奥地利的一个裁缝，心灵手巧，享有一定的知名度，不过弗兰兹·瑞切特一直有个愿望就是成为发明家，他生活在人们能够自由翱翔于天空的时期，但还没有出现既安全又轻便的降落伞，毕竟从天空上坠落下来，几乎是要命的事情。
1911年，法国航空俱乐部的一个上校拉兰斯发出悬赏：“谁要是能够为飞行员造出重量不超过25kg的安全降落伞，就能够得到1万法郎！”当时，弗兰兹·瑞切特就在法国，看到这个消息后，就算不是为了钱，也是为了自己心中的梦想，打算发明出世界上第一个安全降落伞。
弗兰兹·瑞切特是个裁缝，布料是他的首选，便首先制造出了可以折叠的飞行衣，以丝绸作为伞盖，木棍作为支架，用假人进行实验，然后支架变成了橡胶加金属，伞后增加了一副机翼。
不过弗兰兹·瑞切特的降落伞一直没有成功，假人还是摔在了地方，坏掉了，但他找不出其他的毛病，因此弗兰兹·瑞切特认为是高度不够，并且需要真人操作，才能看到飞行衣的真正情况。
弗兰兹·瑞切特因此决定带着他的飞行衣到了埃菲尔铁塔做实验，当时有人对弗兰兹·瑞切特的飞行衣存疑，并且这件事情实在太过冒险，希望弗兰兹·瑞切特能够慎重再考虑，但弗兰兹·瑞切特表示对自己很有信心。
1912年2月4日，弗兰兹·瑞切特穿着自制帆布飞行衣，从埃菲尔铁塔上一跃而来，最终长眠，没有再醒来。
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