孔子在鲁国有本事得不到施展，于是开始周游列国。他先后去过卫国、陈国、蔡国等地，可这这些国家同样不给机会，那一年，孔子就带着弟子们住在了蔡国。
当时，楚国和吴国这两大强国争霸，吴国发兵攻打楚国的小弟陈国，楚国就发兵来援助陈国，楚军驻扎在城父那个地方。楚昭王得到情报，说大能人孔子正在蔡国，蔡国距离陈国不远，他就派人去蔡国请孔子，邀他来楚国共谋大业。
你别看陈国和蔡国都不用孔子，可孔子的能耐他们是知道的，两国的大夫聚在一起商量，孔子还是挺有本事的，他给国君提出来的建议，基本都能说到点子上。楚国那是个大国，要是把他给请过去，万一还重用了他，那咱们两个国家就要遭难了。干脆大家一发狠，就发动双方服劳役的人，把孔子的一行人给困在了野外，让他们去不成楚国。
这次围困的时间可不短啊，最后孔子他们都弄不到粮食吃了，孔子是有点超脱了生死，可弟子们境界不够啊，他们多多少少都有了怨言或者埋怨的举动。实在没招了，孔子派出了弟子子贡，前往楚国求救，那楚昭王亲自带兵前来迎接，孔子这才得以脱困，来到了楚国。
经过一番面谈之后，楚昭王确定孔子就是他要找的人，楚昭王这个人比较爽快，对待孔子不像卫灵公、陈湣公那么若即若离的，既然孔子是个人才，那我就要给他应有的待遇，让他长久留在楚国为我效力。楚昭王打算给孔子重重的封赏，要把七百里土地和相应的人口封给孔子。
楚国的令尹子西踩了刹车，他对楚昭王讲，孔丘是个能人，他手下的弟子也都是一等一的高手。
您派去出使诸侯们的使者，有像子贡那样好口才的吗？应该是没有的。
辅佐您的重臣中，有像颜回那样才干出众的吗？应该是没有的。
您的武将之中，有像子路那样会带兵又拼命的吗？应该也是没有的。
您的其他手下，有像宰予那样有本事的吗？应该还是没有。
楚昭王听到这里一愣，心里犯嘀咕，要是按照你这么说，那岂不是我更该留下孔子了，不过他没做声，继续听子西娓娓道来。
子西继续。
当年周天子分封诸侯的时候，是按照公、侯、伯、子、男的等级来分的，我们楚国当时因为地处偏远，只被封了个子爵，给了五十里的地。现在孔丘讲的是三皇五帝的治国之道，他要弘扬的是周公的礼法，大王您要是重用孔丘，恐怕楚国现在拥有的数千里土地，很快就不是楚国的了。
楚昭王还是有点懵，可他隐隐约约的觉得，子西马上要说重点了，就耐心的听他讲下去。
子西继续。
当年周文王在丰城，周武王在镐城，拥有的都是方圆几百里的小地方，最后竟然能称霸天下，让诸侯们尊奉他们为天子。现在孔丘这么有本事和志向，要是得到几百里的封地，再加上手下弟子的辅佐，这对楚国是祸不是福啊！
嗨呀，楚昭王一拍大腿，真是一语点醒梦中人，我真没白花这么久的时间听你说。于是，他打消了封赏孔子的念头，也就不再重用孔子了。
孔子也只好离开楚国，再一次回到了卫国。
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