上个世纪二十年代，当时的世界首富，美国石油大亨洛克菲勒，将他敏锐的目光投向了北京城外，一个叫做周口店的地方。这个荒凉贫瘠的小山村就是周口店，这里距离北京有70多公里，交通不便、人烟稀少，然而，洛克菲勒基金会当年却在这里投入了巨额的资金。周口店这片荒山野岭，到底有什么魔力，能吸引到地球另一边石油大亨的关注呢？洛克菲勒把大量资金投入到这个不产石油的地方，到底是为什么呢？
美国石油大亨洛克菲勒
其实，这次洛克菲勒的投资并非与石油有关，而是为了一种名叫“龙骨”的宝贝。大约在北宋时期，北京周口店一带，就有出产“龙骨”的记载，当时，人们把“龙骨”当作天赐的良药，据说，把它研磨成粉末敷在伤口上，就可以止痛。其实，这些“龙骨”就是一些远古动物骨骼化石。洛克菲勒正是冲着这些“龙骨”而来。只是，远在美国的洛克菲勒怎么会知道这些龙骨呢？
原来，1900年八国联军入侵中国，北京城里一片混乱，一名在中国行医的德国医生被迫离开北京，临行时，他带走了一箱叫做“龙骨”的药材。这箱药材后来被转赠给了一位德国的古脊椎动物学教授。经过仔细研究，这位教授竟然从这些“药材”里，辨认出了一颗远古灵长类的牙齿，这一发现，在国际学术界引起了不小的轰动。正是这颗意外获得的牙齿，拉开了人类寻找自身起源的序幕。
龙骨
到了1914年，瑞典地质学家安特生来到中国，担任北京政府农商部的矿政顾问。他念念不忘的，是在中国“龙骨”中发现的那颗牙齿。到中国后不久，他就招募了一批技工，授予简单的化石知识之后，便吩咐他们到华北寻找“龙骨”。直到四年后的1918年，安特生终于将目标锁定在周口店的龙骨山。
周口店
那个时候，住在龙骨山的村民，经常都能在山坡上捡到一些“骨头”，他们对此见怪不怪。在当地村民的带领下，瑞典地质学家安特生在这里找到了大量的远古动物化石，他抑制着内心的激动，对他的同伴说，我有一种预感，我们祖先的遗骸就躺在这里。
安特生
1926年，在北京协和医院小礼堂内，安特生正式向外界宣布，北京周口店发现了人牙化石。这一消息，令每一个在场的人都激动不已。美国洛克菲勒基金会当即决定，赞助周口店的发掘工作，并且希望与中国地质调查所共同进行发掘。很快，北京周口店就成了世界瞩目的焦点。龙骨山神秘的面纱正慢慢的被揭开。
1927年的春天，北京周口店大规模的考古发掘拉开了序幕。在荒芜的周口店龙骨山上，技工们刨刨挖挖的，并没有引起世人的多少关注，甚至连周口店的村民们也不感兴趣。直到1929年底，考古工作仍然没有任何进展，可是，就在大家准备停止发掘的时候，奇迹出现了。
裴文中
1929年12月2日，由于天气原因，发掘工作即将停止。然而，年仅25岁，刚刚从北京大学地质系毕业不久的裴文中，却还想要做最后一次尝试。裴文中发现了一个小山洞，洞口的裂隙窄得只容得下一个人出入，他要求亲自下去查看。在微弱的光线下，突然，他发现了一个暴露在外的扁圆形的东西，仔细观察，他不由得惊叫出来，是个头盖骨！
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