明朝是中国一个特别让人怀念的时代，它建立于公元1368年，当欧洲人还处在蒙昧的文艺复兴时代的时候，明朝人已经开展了广泛的科技活动与反对君主专制的活动，更为难能可贵的是，在明朝出现了后世人所公认的“资本主义萌芽”。其实资本主义萌芽是现代中国人谦虚的说法。
如果说得不客气一点儿，明朝后期那种资本主义发展的高峰，就算比不上西方的工业革命时期，但也绝对不是什么“萌芽”了，而是已经正是形成了资本主义。更为难得的是，虽然明朝后期开启了闭关锁国，但是明朝前期却进行了轰轰烈烈的郑和七下西洋，足迹遍布亚非大陆。可是这么一个灿烂的时代，却在南明的1662年嘎然而止。
面对清朝自1840年以来的丧权辱国，我们就更加怀念明朝那样一个在永乐大帝时期航海技术领先世界的时代，也因此更加的感到不可思议，为何明朝要停止这样一场拥有世界性意义的大航海活动？是因为封建时代的思想落后？还是因为明朝经济的不能支持？又或者是因为其他的什么原因？
郑和下西洋开始于公元1405年，结束于公元1433年，前后仅有20多年，却有七次远航海外。据现在比较公认的记载，郑和下西洋最远到达了东非和红海沿岸，这比起达伽马从葡萄牙到达印度早了将近100年，即使是在现在看来，郑和的功绩也绝对是不输于达伽马的，而且郑和带去的是和平与文明，达伽马带去的则是灾难与战争。
然而就世界上的知名度来说，达伽马的知名度远远大于郑和；即便是在中国，达伽马的知名度也远远大于郑和。这从历史的角度来看，很明显是不公正的。然而，我们终究还是没有完成全球航行——从现在公认的资料来看是这样的。我们绝大多数知道历史的中国人都会忍不住扼腕叹息，为什么郑和下西洋会嘎然而止呢？
而且，更令人惊奇的是，即便是郑和下西洋的理由，明朝留下来的记载也是迷惑不清，让人无法理解。现在大家众所周知的关于明成祖开始下西洋活动的动机，不是为了探索海洋和未知世界，而是为了找他的侄儿建文帝朱允炆——这与郑和下西洋结束的原因一样，让人无法信服。
朱允炆作为一个20几岁长在深宫的皇帝，为什么会在失败后去西洋逃亡？朱棣又为什么会猜到自己这个几乎没怎么去过大海上的侄儿会向西洋逃命？如果说仅仅只是明成祖的一个证据不足的假设或者猜测，他就敢于耗费巨资、组建船队下西洋，那他是不是也太草率了呢？他为什么不组织几万人去当和尚，去寺庙里打探朱允炆的下落了——这概率似乎大些。
很显然，把朱棣派遣郑和下西洋的目的当作是追捕朱允炆，很明显是站不住脚的。其最大可能，也不过是朱棣在郑和出发前跟他叮嘱一句，在路上看看有没有朱允炆的消息。郑和下西洋的主要目的不可能是去找建文帝，朱棣还不至于那么不靠谱。当然了，还有人说，朱棣搞这个下西洋是为了宣扬国威，直白点就是撒钱买面子。
这话显然也不符合朱棣的智商的。我们纵观朱棣一生干的事，除了对老百姓外，有几次是他吃亏的？他是一个干亏本买卖的人吗？他那几个有兵有权的兄弟，还有他那个当了皇帝的侄儿，哪一个不是被他输得连血本都不保了？难不成一旦对待外国人的时候，朱棣就脑子不灵光了？朱棣对外国人有谜之好感？
显然是不可能的，朱棣能对他们有什么好感？朱棣可是自己亲自在漠北和他们玩过互砍脑壳的游戏的，他能对这些番邦之人有啥特殊的好感？当然了，关于郑和下西洋的原因，大家基本还是可以理解的，不管朱棣出于什么动机，他必然是为了大明王朝的好处的。不论是去散播国威，又或者是找朱允炆，至少还是在逻辑上行得通的。
然而郑和下西洋嘎然而止的原因，就令人十分的不解了。前面说，对于郑和下西洋停止的原因有几个猜测。比如，是因为封建统治者思想的过于落后。但其实这条猜测是根本行不通的，我们现在所谓的封建统治者思想的落后，是建立在清朝“片板不得下海”的闭关锁国政策实施几百年后的1840年的。
正是因为晚清的闭关锁国，使得大家觉得封建统治者思想落后。然而清朝1840年的统治者思想确实是落后的，因为已经把自己关了很多年了；而明朝的朱瞻基思想谈何落后呢？他是朱棣的孙子，指不定私底下跟郑和还是好朋友，他对郑和前去全世界交往的故事耳熟能详——他凭什么思想落后呢？
毫不夸张地说，他和他的臣子们是当时世界上思想最为先进的一批人。那么，我们再看另外一条，是不是郑和下西洋是个赔钱的买卖，导致明朝到了朱瞻基的后期不敢再进行下去了呢？这条理由也是行不通的。我们从逻辑上就可以否认这条理由行不通的原因，因为明成祖时期财政压力要大得多。
明成祖期间发动了好几次北伐战争，每一次北伐战争都花费了数十万的人力，也花的钱就更多了。与此同时，明成祖时期还花费了大量的人力物力来修建北京城，这也是一项世界级的超级工程，期间花费的财力更是不在少数。而朱瞻基时期，已经很少打仗了，也不修北京城了，为啥财政上反而顶不住了呢？实际上明史也不小心透露了：
“又自永乐改元，遣使四出，招谕海番，贡献毕至。奇货重宝，前代所希，充溢库市。贫民承令博买，或多致富，而国用亦羡裕矣。”
所以本质上，郑和下西洋是一个暴利行业，明成祖因此而使得明朝富强。那么为什么郑和下西洋后面被禁止了呢？暴利行业让皇帝一个人占有了，文官集团当然是不满意了，难道他们不想也给自己的家族饱餐一顿这其中的暴利吗？至于说国家和民族的前途，他们当然不在意了：这些东西，值得几两银子？我为啥要在意呢？
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