鲁迅在一篇文章当中有这么一段描述，就是说中国人的思想不行，即使是造出了火药这样先进的科技，却只会用来制造礼炮、鞭炮这种东西；而外国人在接触到火药之后，就创造出了可以开疆拓土的枪炮。实际上鲁迅这个说法是错误的，因为枪炮本身就是中国人发明的，不仅如此，中国在明朝就装备了非常先进的火器部队——神机营。
明朝诞生于1368年，历史往往比文字更加血腥，明朝的诞生也是非常艰难的。因为明朝面对的是当时世界上第一流的敌人——蒙古铁骑。蒙古铁骑曾经横扫了整个欧亚大陆，所到之处，无人能当，甚至于寸草不生。当年宋朝的武器也非常发达，有世界一流的炼铁技术，也有世界一流的火器技术，但最终还是挡不住蒙古铁骑。
为了对付战力强悍的蒙古铁骑，明太祖朱元璋必须建立自己最强悍的部队。这只部队必须能够与快如风、烈如火的蒙古铁骑正面对抗不落下风。在当时的情况下，明太祖当然地想到了火器。当时已经有了火绳枪，虽然现在看起来火绳枪这种不能连续发射的武器很落后，但是明朝自己有办法让它变得强大。
所谓的办法，就是使用“轮射”。他们把士兵分为三排，第一排负责射击，第二排负责向第一排传递装好弹药的枪支和向第三排传递弹药使用掉的枪支，第三排则负责装填弹药。所以，按照这个办法，明朝的火器部队可以在某种程度上完成连续射击，而且由于枪支在不停地换，也不会因过热而造成大规模的炸膛现象。
后来明朝把这样一只先进的火器部队编进了明军的精锐“三大营”当中，即后来的神机营。朱棣就是凭借着五军营、三千营、神机营，敢于在草原和沙漠上与蒙古骑兵角逐，并且把蒙古军团打败了。草原、沙漠本来就是蒙古骑兵最擅长的地方，而朱棣能够凭借着三大营打败他们，火器部队起了不小的作用。
按道理说，这么一只专业化的、有足够军事经验的火器部队，打后来远不如蒙古铁骑的八旗应该是完全没有问题的。可是为什么如此强大的火器部队在后面的明朝与八旗作战时完全没有起到决定性的作用呢？甚至我们还有这样一种印象：明军拿着沉重而有基本打不响的三眼铳与八旗作战，最后只能拿三眼铳当铁锤用。
为何曾经强大的神机营，到了明朝末年成了这样的光景？是明朝的技术被破坏掉了，还是因为八旗战力远超蒙古铁骑？都不是。首先，八旗的战斗力不会比蒙古铁骑强，因为蒙古铁骑当时是中国的主人，有用足够的财富去装备优质的铠甲和兵器，相反八旗除了少数将领有盔甲外，其余人没有足够的财力装备。
而明朝的枪炮技术也并没有落后，因为直到后来明清之际，戴梓还能研究出当时世界领先的可以连发28发子弹的枪支。这说明明朝的火器制造技术并没有随着明朝的衰落而流失，人们仍然知道如何制造先进的火器，甚至技术还在一定的程度上有所上升。毕竟，明朝建立的时候，还没有实现连发。
那么为什么明朝后期明朝火器为什么不能像开国的时候那样所向披靡呢？其实原因很简单——明朝的火器负责人并没有把心思放在如何保证火器的质量上面。而且由于武备的松弛，神机营的训练也远远跟不上曾经的明君。神机营的时候，火器部队采用“轮射”的办法打击敌人；戚继光更是让一个人守着枪手，防止其分心。
但是到了明朝末年的时候，哪里还有这些战术呢？绝大部分当时的将领看到敌军来了，就慌成一团，然后经费被贪污之后的火器的炸膛率又特别的高，所以拿着火器的士兵只敢把火器当锤子使用。他们真的不敢拿着三眼铳开火，别说能不能打着敌人了，万一炸膛了一下子就把自己给报销掉了。于是，面对八旗，明军束手无策了。
再者，明英宗的土木堡之变，由于里应外合的原因，明朝最精锐的三千营、五军营、神机营都受到了极大的损失。神机营作为一个技术含量非常高的“特种兵”，在大量人员损失之后，肯定会面临一些技术和经验的丢失。再加上明朝后期官员的贪腐，即便有人身怀技术，也不愿意拿出来白白地给上级了，所以最后神机营也废掉了。
这就导致，在明朝生死存亡的时候，它最精锐的部队却派不上用场。
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