作为地球上威胁高等智慧生命，人类在掌握了科技力量后，一直致力于研究生命的起源，我们从哪里来？按照主流观点，地球生命起源于海洋，先是简单的单细胞生命，一步步进化成植物、动物和真菌，耗费了几十亿年。由于化石证据的缺失，我们并不清楚当时的生命形式具体是怎么样的。
然而就在5.2亿年前，地球进入寒武纪的时候，生命形式突然迎来了一次大爆发。以节肢动物和原生动物为代表的无脊椎动物，数量和种类都大幅度增长。按照进化论的观点，它们应该也是由别的动物进化来的，但是科学家并没有在更古老的地层中找到化石，它们就好像是凭空冒出来的。
1984年我国云南发现的“澄江动物群”，再一次让科学家的目光对准了寒武纪生命大爆发，因为在澄江动物群中，几乎所有的现代动物门类都能找到。换而言之，它们就是如今生物界的“祖先”！
澄江生物群的本质是寒武纪早期的古生物化石群，里面包含了许多保存完好的化石，和澳大利亚发现的埃迪卡拉动物群、加拿大布尔吉斯生物群齐名，三个生物化石群都是寒武纪时期留下来的。
古生物学家们在研究澄江生物群时，也发现了一些新的物种，比如“章氏麒麟虾”。这是种全新的节肢动物，研究人员说，它的出现，弥补了节肢动物进化史上的一个空白。
节肢动物是当今动物界最大的种类，不论是陆地还是海洋，甚至空中都有节肢动物的身影。日常生活中常见的龙虾、蜘蛛、蝴蝶和苍蝇，都是节肢动物，已经被记录下来的就超过了120万种。再往前追溯还有寒武纪时期的代表物种三叶虫和奇虾，它们也是节肢动物。
澄江动物群里保留下来的节肢动物，大多数都灭绝了，麒麟虾也是。好在保存下来的化石比较完整，使得我们可以动用解剖学手段，去研究原始节肢动物的情况。
麒麟虾身上可以说具有了所有节肢动物的典型特征，多层表皮硬化、躯干层次分明、腹部两侧有密集的腿肢。一般而言，动物的眼睛数量都是偶数，麒麟虾却拥有5只眼睛，比奇虾还要多。拥有5只眼睛的动物还有欧巴宾海蝎，科学家猜测，5只眼睛同时使用，它的视力范围应该达到了360度。
麒麟虾的视力范围可能也是如此，视力范围大，能有效帮助它观察周围环境。有利于捕食，也有利于逃脱天敌的捕杀。
除此之外，麒麟虾还有一对捕食用的附肢，和奇虾一样，就在它的头部下方。科学家们分析后认为节肢动物的第一对附肢，通常用来捕食。在之后的演化道路上，第一对附肢可能不再适用于捕食，会转变成触角，帮助生物感知外部环境。
通过复原图能看出来，这对前附肢就像是嵌合在麒麟虾身上的，难怪研究人员觉得麒麟虾是个“怪物”，身上集结了很多节肢动物的特点。
当然，麒麟虾吸引我们的不只是它奇特的外表，更重要的是它弥补了节肢动物进化史上的一个空白期。科学家调用了大部分节肢动物的数据，建立了节肢动物专属的“进化树”，采用了81个分类群和283个性状的数据矩阵。结果表明，麒麟虾位于节肢动物“进化树”的根部位置。
在它前面的是奇虾类生物，在它后面的是真节肢动物。也就是说，麒麟虾是真节肢动物的“祖先”之一，不排除还有其他生物在里面。
麒麟虾的发现，还不能说有望破解寒武纪生命大爆发之谜。也许只有破解了澄江生物群所有化石的信息，我们才能解开寒武纪生命大爆发的谜团。达尔文的进化论，信奉的是渐变式进化。寒武纪生命大爆发属于一种突变式发展，一下子出现如此丰富的生命形式，这到底是为什么？希望科学家能找到更多的信息，揭晓答案。
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