一个消失物种被找到了：不过一个巴掌大，血缘上却是大象的亲戚

2020年8月，时隔52年神秘象鼩（qu，读二声）重现非洲！

应该有很多人不知道象鼩是一种什么动物，毕竟它已经消失了52年。它曾被全球野生动物协会列为“最渴望找到的25个消失物种”之一，也是地球15种活化石物种之一，它的体型在过去0.23亿年都没有过变化。

“消失又被找到”、“地球活化石”、“最渴望”这些名号在前面，大家一定很好奇这个象鼩到底长什么样子吧。象鼩这个名字最开始是因为科学家觉得它的长长的鼻子很像大象，但是以一个普通人的眼光来看，即使这个家伙有长长的鼻子，也丝毫没觉得它长得像大象。因为它实在太小了，仅仅老鼠大小，除了鼻子之外，长得也像只老鼠。

但是神奇的是，象鼩还真的跟大象有血缘上的关系。

有关象鼩的基础认识

象鼩后腿长一点，耳朵和眼睛都大大的，尾巴细长，从外表上看就很像老鼠，成年象鼩也不过成年人手掌那么大，只有一种巨型象鼩可以长到50厘米长。毛色是棕黄色，非常灵活，跳高技术很好，毕竟它们的食物中有很擅长跳跃的蚂蚱。

而所有的象鼩都长着长长的鼻子，虽然不太一样，但都非常灵活，可以扭曲来寻找食物，鼻子的嗅觉和触觉非常灵敏。它们能靠鼻子感知气味、风向和振动，躲避敌人和追赶猎物。

象鼩体型娇小，但是代谢非常高，它们的主要食物是各种各样的小昆虫。白天出来觅食，晚上回到地下它们巢穴。象鼩主要栖息在岩质的地面、草地、山丘、森林和雨林等温暖的地方，现在主要生活在非洲。

2020年8月发现的象鼩在索马里，因此将它称为索马里象鼩。上次发现这种动物还是在1968年，在这之后，人们对它的认识和研究全部来自于博物馆里的39个标本。

• 为什么象鼩是突然出现的？而且这么长时间都没有被人类发现踪迹呢？

这个小家伙非常谨慎，在它的脑海里有一张庞大的逃生路线图，而这张逃生路线图是它们自己一点点探索周边路线，清扫树叶绘制出来的，这些路线被称为象鼩小径。

有几种象鼩它们每天早上一睁眼就是修建这些逃生通道，这些路径隐藏在灌木丛中，一直通到它们居住的洞里。但是很神奇的是这条小路上甚至会没有树叶和树枝，因为象鼩每天都会花费自己40%的时间在上面奔跑，清理障碍路。在逃生的时候，象鼩会以极快的速度沿着这条路径奔跑，这个时候如果这条小路上有一根小树枝，都可能会把象鼩绊倒，给它带来死亡威胁。

所以，象鼩在自己家附近修建了很多很多这样的小路，记在脑子里就是一张逃跑路线图。而每天小路上又不能有障碍物，所以象鼩每天都要清理，累了就停下来吃路上的虫子补充体力。

也许也因为它们奔跑在灌木丛中，不肯轻易出来，所以观察者始终没有观察到它们生活的踪迹，才有了消失53年重新出现这样的事情。

象鼩与大象、土豚和海牛血缘关系更加亲近

不管是大象，还是土豚和海牛，象鼩除了一条鼻子相似，跟它们的体型差距实在是太大了。

有一种圆耳象鼩，从遗传学的角度看，它不是鼩鼱（jing，读一声）科。它的体型比其他象鼩要小，棕黄色的皮毛，尾巴下方有大型无毛腺，缺乏深色皮肤色素。基因分析表明，与鼩类动物相比，它们与大象、海牛、土豚等大型动物的关系更密切。

在白垩纪大灭绝前期，大象、海牛、象鼩都在非洲兽总目下，基因结构非常相似。最早的象鼩化石甚至可以追溯到古新世时期，现在所有的象鼩也不是鼩鼱科，而是单独的象鼩目象鼩科。

它们在过去0.23亿年的时光里，形态没有发生任何变化，这就是它被称为活化石的原因。

即便是经过这么多年没有进化，如今的象鼩也并没有灭绝的风险，数量还是可观的。据科学家估计，到2013年为止仅仅巨型象鼩就有1.5万～2.4万只。

只不过象鼩的寿命只有2~3年，这样的数量除了象鼩生活的机警外，全赖它们强大的繁殖能力。

值得一提的是，象鼩是一夫一妻制，而且夫妻情深，一般雄性沿着自己的小路出发去寻找雌性，一直走几百几千米。当它遇到一只雌性的时候，就会不停地在树干上摩擦尾部，散发出强烈的性腺气味，以此来吸引雌性象鼩的注意。

如果雌性象鼩没兴趣，雄性就只能再次踏上漫漫寻妻路，如果同意了，两只就碰碰鼻子，开始在小路上你追我赶，最后一起用树叶搭建一个新房，在里面用长鼻子互相缠绕。

之后雌性就跟雄性回家，在路上一般雌性就会怀孕。一到家雌性就待在家里，雄性为雌性寻找食物。孕期一般为40到60天，每次一到三只幼崽。而幼崽一出生就能睁开眼睛，哺乳期仅仅两周，幼崽就能独自生活了。

也许这么强大的繁殖能力才是象鼩如此弱小依然没有灭绝风险的原因吧！

象鼩消失52年重新出现，这对人类来说是好事。环境破坏、经济发展、森林毁灭，造成了多少动物的灭绝，近00年由于人类活动的参与物种灭绝速度大大加快。然而现在，消失的物种重新出现，是不是说明人类对环境的保护已经见到成效？