莲花与佛教

兰花的优雅，牡丹的雍容历来为人所称赞，但比起出淤泥而纤尘不染的映日荷花，仍觉似有天壤之别。在夏日里，婷婷荷莲犹如顿生的一股清泉，让人一望即心生雅趣，从中品味出莲花的高风亮节“此花不与别花同”。

而这种与众不同的花必定是不应受季节限制的，谁说赏读莲花只能在夏天?

任何季节，只要随意步入一所寺庙，人们都可以看到莲花的形象。大雄 宝殿中的佛陀释迦牟尼，不就端坐莲花之上吗?称为西方三圣之首的阿弥陀佛和大慈大悲观世音菩萨，它们的须弥座不也是莲花造型吗?其余菩萨，不是手执莲花，便是脚踏莲花，要不或作出莲花般手势，或向空中抛洒莲的花瓣。寺庙的墙壁、藻井、栏杆、神帐桌围、香袋、拜垫之上，所刻所绘所绣制的莲花图案更是门类繁多数不胜数可见，莲花与佛教的关系是何等密切。

迄今为止，人类虽然还未曾找到一个标志性的事件，作为宗教诞生的确切时间，但已知最早的宗教文物，却与莲花有关。这是一尊头戴莲花的裸体女神像，在印度恒河流域出土，是公元前3000年的遗物。文献中有关莲花女神的记载，则最早见于印度的吠陀文献，说“莲神生于莲花，站在花茎上，戴着莲花的花环”。

以后，在“婆罗门教”的传说中，莲花与宗教的关系又前进一大步。说毗湿奴在入定时，是从母亲肚脐眼中长出的一朵莲花中钻出来的。无独有偶，居住在印度中部的比罗尔族在解释世界的起源时，也有类似说法—最初，天下 皆水，有莲生出水面。当时，有大神居于水中，经荷叶升出水面，以莲花为 座。

莲花与佛教的关系，则要稍稍晚点，一切开始在后来成为佛陀的悉达多·乔达摩出世的那天，他下地后走了七步，竟步步生出莲花!这双踏过莲花的双足，在29年后离家出走，悉达多放弃迦毗罗卫国王太子的身份创建佛教。从此，莲花和它的图腾便实至名归，成了佛陀和他创立的宗教之象征了。从公元一世纪开始，佛陀的塑像就已落座于莲台。而他的坐姿，也被奉称“莲花坐”,这是僧侣们打坐时一种典型的坐法。

与“婆罗门教”不同的是，佛教还相信莲花能反映持戒者修行的进度。说是：每有僧人诚心念佛，则西方七宝池中即生莲花一朵，若能精进，则花渐大，倘或退惰，则花萎落。无论这种说法有无根据，但莲花在佛教中的地位却是不可动摇的了。莲花随着佛教的流传，在爪哇的婆罗浮图佛坛上，在缅甸的蒲日古城，在泰国的苏可泰和高棉的吴哥窟等地的寺庙里，在斯里兰卡的钟形塔里，在藏传佛教的“唐卡”上，都可以看到它的芳姿，而在西藏藏传佛教著名的六字真言：“唵嘛呢叭弥吽”中，“叭弥”的意思也正是莲花!

至于佛教中以莲命名或以莲为喻的词汇，则更如恒河沙数了。除前面所提佛陀的坐姿为“莲花坐”外，佛陀身下的须弥座也称“莲花座”或“莲台”佛教宣传西方极乐世界为“清净不染的莲花境界”,故称“莲邦”;《阿弥陀经》描写极乐世界的情景—有“七宝池，八功德水……池中莲花大如车轮”之说，故有的经典又将佛国称为“莲花国”或“莲国”。

其他诸如将庙宇称为“莲刹”;信佛之人称为“莲胎”;佛眼称为“莲眼”;佛陀之手称为“莲花手”;僧尼受戒称“莲花戒”;僧侣之袈裟称“莲花衣”;法师讲经讲到高妙之处为“口舌生莲”;佛教“净土宗”主张以修行到达西方的莲花净土故又名“莲宗”等等，也都与莲花有关。

甚至，人们耳熟能详的《法华经》,它的全称也叫做《妙法莲华经》!由此可见，莲花在佛教中的地位，莲花与佛教的相互交融，已经达到了莲即是佛，佛即是莲，佛莲不分的境界!

佛教为什么如此推崇莲花呢?一般的说法是：佛教出自印度，当地气候炎热，四季莲花盛开，人们印象最深。而真正的原因却是莲花的生命特征与佛教的宗教观念不谋而合。

佛教是寻求解脱人生苦难的宗教，其解脱途径是：从人生苦海一一学佛修行一一达到极乐净土。即从尘世到净界，从诸恶到尽善，从凡俗到成佛。其过程正好与莲花在污泥浊水中超凡脱俗，不为污秽所染，最后开出鲜洁之花的生命过程如出一辙。

所以，无论在梵宇名蓝还是荒刹野寺，只要是有佛教的地方，都始终贯穿着莲性即佛性的哲理，并在释迦牟尼、阿弥陀佛、观世音菩萨的塑造上体现得最充分，他们大都坐在莲花之上，有的还手执莲花，展示着正如《四十二章经》所说：“我为沙门，处于浊世，当如莲花，不为污染”的崇高理念!

本文节选自《空林佛教》

文中内容仅代表作者个人观点

作者|申玉琢 图片|网络 美编|妙知 编辑|慧法

来源|《空林佛教》2008年第8期/总第38期