B-2轰炸机
在五代机以隐身为名、大行其道的今天，美军一马当先体验新技术的时候，也超前地遇到了一些跟不上技术的问题。也就是压制不住的成本，和拔高不起的预算，之间难以调和的矛盾。非常现实的例子就摆在美空军眼前：空军现役的轰炸机，就是B-1B、B-2、B-52。其中只有B-2是隐身轰炸机，且端的是“天价”机，单位耗价就21亿美元。
根据“数据网”2020年7月16日发布数据，《美空军2007年至2021年预算表》显示，2021年的空军预算预计与2020年持平，共2071.7亿美元，就算都用来造B-2，也只够98架B-2的成本价，更不必说后续保养、维修，这些常规还不包括设计修改带来的价格变化。大概是因为这样，美国在研发B-21隐身、战略、重型轰炸机的时候，特别注意把造价压制在5.64亿的水平，这样B-21的产能有望达到B-2的4倍左右。
B-21轰炸机效果图
不过以B-2目前21架的处境来看，B-21于2025年服役后有望达到80架左右的水平。据“维基百科”介绍，空军内部研究表明，B-21的采购数量可以从80架增加到100架，再伺机增加到145架。即使如此，“国家利益”10月25日文章表示，最大采购量145架，也需要几十年的时间才能完成配套生产，并替换旧的B-52H、B-1B和过于昂贵的B-2。然而，据信，新大国竞争时代，B-21的战略目标在225架。
所以，一些批评家就警告说，空军不应总惦记着遥遥无期的B-21，最好换个思路，跳出现有、已知轰炸机的圈子，开发一款能够替代B-1、B-52执行任务的非隐身轰炸机。9月18日，美国民主防御基金会军事中心分析师普莱斯沃特表示，虽然空军在轰炸机的老化管理方面做得不错，B-2和B-1在2040年前被100架B-21和剩余的75架B-52所替换，这样看175架轰炸机，似乎比现有140架次的机队，75架B-52、20架B-2、45架B-1，要稍微庞大一点。
B-52要想坚持到B-21的百余架小目标实现，只能进行升级改造，然而升级改造是有一定风险的，即使顺利，也无法保证足够数量的B-52留存在机队中，因为到2050年，B-52将拥有接近90年的服役经验。B-1也是如此，尽管比B-52“年轻”，但近20年的中东作战，暴露出了多种结构性问题。
B-52轰炸机
这样看来，面对苏联时都不存在的“轰炸缺口”，今时今日，面对中国和俄罗斯的反进入策略，在旧式轰炸机面临退役危机、新式轰炸机遥遥无期的情况下，美国的远程打击能力正在出现裂痕。所以不得不要这两种非隐身轰炸机或可替代的非隐身轰炸机，是因为面对反进入策略时，需要低成本追求战术灵活的优势，且非隐身轰炸机，意味着所能携带反进入策略的克星——防区外武器，远比隐身轰炸机多得多。
虽然B-21等隐身轰炸机也能穿透反进入防御，直接瞄准单个目标，但是非隐身轰炸机，能够伺机而动，提供数百枚防区外武器。就目前而言，这些能够远距离部署的防区外武器，美国已经十分缺乏了。这也是海陆空三军合力研发高超音速武器的原因——为了填补缺少防区外武器轰炸机的缺位。（猫爪）
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