太阳系中有着许许多多的小行星，对我们人类来说，它们都是将来可资利用的丰富矿藏，未来人类可以在小行星上挖矿，可以移民小行星，也可以将小行星打造成星际飞船，但在现阶段，我们还只能对小行星进行观察测量，处于科研探索阶段，最多也就是从小行星上采样返回测定它上面的物质情况了。
在小行星取样研究方面，美俄日三个国家技术最先进，近期美日两个国家都进行了了对小行星的取样返回，日本隼鸟二号探测器于2019年11月份对龙宫小行星进行了表面取样，3月13日开始返回，预估今年12月份返回地球。
而据美国媒体报道，10月20日，隶属于美国宇航局（NASA）的奥西里斯-REx探测器在小行星贝努表面采集了样本，下一步该探测器将会把样本送回地球。
贝努是一颗近地小行星，目前距离我们约3.2亿公里，它的轨道经常会与地球的轨道的某个位置重合，因此未来有与地球相撞的可能。
这颗小行星最早发现于1999年，直径500米左右，科学家认为它上面保存着太阳系初期的原始物质，所以对它的探测研究有助于揭开太阳系初期状态和形成之谜，美国宇航局于2016年向贝努发射了奥西里斯-REx探测器，2018年底到达，探测发现贝努小行星存在含氢氧基的分子，说明这颗小行星曾在某个时刻与水发生过反应，天文学家推测认为它很可能是从一颗存在过液态水的更大的行星母体上分离出来的。
除了对贝努小行星进行近距离观测之外，奥西里斯-REx探测器最重要的任务就是去贝努小行星采集样本，它配有一个机械臂，末端有一个小盒子专门用于收集小行星表面物质样本。10月21日，美国宇航局对外宣称探测器挖矿成功！已经收集了贝努小行星上的岩石样本，采样地点位于一个被命名为“夜莺”的地方，因为这里细碎颗粒物比较多，容易取样，整个采样过程持续约4.5小时，但是真正取样的时间不到15秒钟。
取样过程是远程操作探测器完成的，探测器得推进去点火脱离原有的绕贝努运行轨道，缓缓靠近贝努表面，下降过程速度很慢，到达贝努表面时采取“一触即走”式采样，探测器机械臂喷出加压氮气，将贝努表面的尘土和小卵石吹起，采样探头收集样本，数秒钟时间便完成了采样，预估这次采样将采集60~2000克贝努小行星的表面物质。
之后奥西里斯-REx探测器将开始返回地球，预估它将于2023年9月从地球近旁飞过时把样本舱弹出送回地球，美国宇航局的科学家们将其回收后，就可以研究来自贝努小行星上的原样物质了。
参考资料：
《北京晚报》10月22日文章《整个采样过程持续约4.5小时！美探测器为何要到贝努小行星采样》
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