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▲石牌要塞号称第一要塞
位于宜昌境内的石牌要塞被称为“长江第一门户”，其位于长江三峡西陵峡右岸，依山傍水，上有军事重镇三斗坪，集中了第六战区前进指挥部、江防军总部等重要机关；下有平善坝，是国民党军的重要补给枢纽。日寇占领了30里外的宜昌县城后，石牌要塞便成为拱卫陪都重庆的第一道门户，战略地位极为重要。
1943年，随着日寇在太平洋战场的节节败退，急于在中国战场打开局面，以便抽调兵力前去增援。2月27日，日本最高统帅部下达了《1943年度帝国陆军对华作战指导计划》，要求驻武汉的日寇第11军司令官横山勇对退守西南大后方的国民党军发动了大举进攻，首要目标就是石牌要塞。
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▲石牌保卫战形势图
横山勇指挥的第11军，是日寇在中国战场上战斗力最强的1个军，也是唯一一支纯粹由野战师团组成的部队，抗战进入相持阶段以来，该军两次进犯长沙，并扫荡大别山区，保持着强大的突击能力。为了抵挡该军西进，蒋介石将已经担任中国远征军司令的陈诚紧急从云南调回，派到鄂西恩施的第六战区坐镇指挥，并部署第29集团军、第10集团军、第26集团军、第33集团军、江防军等部队严阵以待。
为了确保石牌要塞这一陪都咽喉，陈诚回到第六战区后，立即将指挥部移至三斗坪，并召集师以上将领参加军事会议，并在会上强调要求秉持“勿恃敌之不攻，恃吾有以待之”的原则，无论出现什么变化，都要确保石牌要塞安全。为此，陈诚将自己起家的嫡系第11师调来固守，并告诉师长胡琏“纵令全军皆亡，也在所不惜”。
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▲第11师登船
第11师成立于1928年6月，陈诚当时虽然是副师长，却行使师长职权，并调来大批黄埔学生充实部队，在军阀混战期间尤其是中原大战中，陈诚率第11师连克徐州、济南等要点，战功赫赫，在步步高升的同时也收编了大批杂牌部队，逐渐发展为有30个师旅的“土木系”，在黄埔系中三分天下有其一。
对于这样的老家底，陈诚舍得拿出来牺牲，也算下了狠心，也说明形势的紧急。果然，随着日寇的步步紧逼，国民党军在长江沿岸的阵地相继失守，日寇精锐第3、13、39师团在宜昌西岸攻势凌厉，两天就扫清了石牌要塞周边据点。5月26日，焦急万分的蒋介石下达手令：石牌乃中国的斯大林格勒，是关系陪都安危之要地。并严令江防军胡琏等诸将领，英勇杀敌，坚守石牌要塞，勿失聚歼敌军之良机。如无命令撤退，即实行连坐法。
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▲整装待发的日寇
蒋介石和老长官陈诚都是这个态度，坐镇石牌要塞指挥的第11师师长胡琏只能拼命了。5月27日清晨，胡琏抱定“为国捐躯”的准备，将给家人的5封诀别信交给了往后方送军马的兽医官崔焕之，并交代说：“如果要塞失落，就是我等为国家、民族捐躯的时候。我这里写好几封遗书连同遗物，你替我寄出去……你可暂居巴东，等确知军败我亡后，再将这几封信发出，我在九泉之下，也会感激你的。”
5月28日拂晓，石牌保卫战拉开大幕，日寇3个师团6万余人倾巢而出，在飞机重炮掩护下直扑石牌，第11师依托工事，在重迫击炮配合下坚决抵抗，寸土不让。在天台观阵地，久攻不克的日寇恼羞成怒之余，调来飞机进行密集轰炸，将死守的官兵们全部炸死。在八斗方阵地上，双方反复争夺，激战竟日，在前沿指挥的33团2营营长游国祯被日寇飞机炸成重伤不能行动后，依然抱着一挺机枪向敌人射击，直至牺牲那一刻仍不放下。
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▲敌我双方白刃战
战至29日，石牌要塞外围仍然大部陷落，但日寇每一寸阵地的争夺，都必须付出十分惨重的损失，其每攻下一个山包或据点，第11师便立即组织反击，用刺刀、手榴弹与日寇展开肉搏；到了晚上，第11师又频频组织小部队发动夜袭，让敌人得不到片刻安宁。时间一长，紧靠西南大后方作战的第11师逐渐占据了上风，而日寇却因为战线太长，久攻不下，竟然出现了弹药短缺，枪炮声也逐渐稀疏起来。
31日晚，各路日寇纷纷掉头东逃，石牌保卫战获得了最后的胜利。
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▲今天的石牌要塞
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