宋人笔记小说《东轩笔录》中记载了这样一个故事：
一天早上，宋仁宗起床后，对身边的大臣说：“昨天晚上觉得肚子很饿所以睡不着，于是就特别想吃烧羊。”身边的近臣听到后说：“那皇上为什么不吃呢？”仁宗听后说道：“近来听说皇宫里只要索要一次，宫外的人便以此为例，天天要宰羊，以备我享用。我是真的担心如果这次我下命令索要了，你们以后就会连夜宰杀，来供应我的`不时之需呢！那么时间一长，就要浪费许多人力物力精力啊！怎么能因为一时的饥饿，而开始无止境的杀戮呢？”
相信现代读者们会觉得，这是个好皇帝啊，这么懂得克制自己!
但是，《东轩笔录》这本书出版在北宋后期，作者魏泰记载的很多人当时还活着，所以这本书在北宋人看来充满争议，不为人所赞许，比如宋代目录学家 晁公武曾经评价：魏泰这人无行而有口（道德有问题却喜欢说话），他记录他少年时与公卿们交往时听到的见闻写成此书，但此书多不可信”。
也就是说，这本书的真实性我们还是存疑。
关于宋仁宗这人到底吃没吃那顿羊肉我们不知道，但从其他更正式的史料来看，宋仁宗并不是一个节俭的皇帝。
苏轼曾经忧心仲仲的说，仁宗宫廷的耗费可以与对辽或西夏的岁币相当。（外有不得已之二虏，内有得已而不已之后宫。后宫之费，不下于一敌国）
苏轼有可能是在吹牛，不过其他臣子也经常批评这个问题。
我们从教科书上都学过，北宋的问题是三冗，冗兵冗官冗费，说的就是宋仁宗时代的事情，最后一条“冗费”，就是暗指宋仁宗花钱太大手大脚不知节制，不但每年税收不够用，还把前代的积蓄花光了。
1041年，监察御史孙沔在《上仁宗论宫禁五事》的奏议中提到“故先朝之数，侍史不过五百人，俸给止于千二十贯，皆有纪律，不甚奢盈。今闻十倍增人，已喻二三干，十倍添俸，或至二十万，私身养女数后过之。"
宋太祖和宋太宗的后宫人数不过300人，到真宗时扩大到500，而到宋仁宗呢？直接翻了十倍。
一开始仁宗没亲政，母后摄政，老太太大概想让儿子早点生育，于是鼓励臣子们送女人入宫，等到宋仁宗亲政，也成了风气，宰臣张士逊给皇帝送女人，被御史弹劾了，一时传为笑谈。
1039年，有人送了一对双生姐妹花入宫，载在车上招摇过世，人人侧目，年纪才十五岁。1043年边将王德用进献美女，宋仁宗照样来者不拒。在俭官的责问下老实承认，问“且留之如何？”
留了当然没关系， 但问题是宋仁宗对宫里人手头太大方了。
给自己女人每月20万钱什么概念呢？这和北宋一名副国级的枢密副使的本俸收入相当。当时宋代城市平民一天的工资大约100文一个月最多3000钱，在西夏前线奋战，重伤后的抚恤是2000文。
宋仁宗的“仁”是针对喜欢的臣子和身边的宫人，是有选择的，如果你是宋代小民，或者边关的将士是感受不到的。
最后，我们也不要忘记今天的历史学研究。
在北宋167年时间里，共发生民间“变乱”或者叫“群体事件”142起，平均每年0.85起。而仁宗在位的42年里发生了60起，平均每年是1.43起。
宋仁宗的时代，绝不是歌舞升平，他也绝非什么第一流的明君。
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