位于南美洲的西南部和安第斯山的西侧，有一处南北总长4352公里的全世界最狭长的国家——智利。其中海岸线的总长度则是达到了一万公里，占有南美大陆在太平洋海岸线的一半还多，因此也被形容是一支“毛笔”。
从我国的地图来看，智利的长度可以匹配至我国从黑龙江省的北部一直延伸到南海的西沙群岛。除了“长”以外，智利领土的另一特点就是“窄”，其东西宽度只有180公里，差不多相当于是从上海到杭州的距离。
虽然南美洲并没有什么真正意义上的世界强国，但是附近也有着巴西和阿根廷两个南美大国，那么智利又凭什么有如此长度的海岸线呢？
同其他美洲国家一样，智利的原住民也是美洲印第安人，地理大发现时代后，于1540年开始被西班牙殖民，而且智利首都圣地亚哥就是那一时期的西班牙殖民者所建立。在19世纪初的拉美独立浪潮之下，智利人也在1810年推翻了西班牙的殖民政权，成为了智利共和国。
刚刚独立的智利国土并未像如今这样，当时的长度也只有现在的1/3，而且主要集中于中部的温暖多雨地区。而且智利西部是太平洋，东部又是安第斯山脉，所以智利人不管是东出还是西进，都显得极为困难，所以只能是继续向北或者向南。
1、向北扩张的南美太平洋战争
智利的北部地区有一个阿塔卡马沙漠，这块沙漠时常全年无雨，甚至可以说是全世界最干燥的地区。一大块沙漠本来没有价值，但是此地又偏偏是盛产硝石等矿产资源，由此也引来了阿塔卡马沙漠附近的智利、玻利维亚和秘鲁三国之间的争夺。
这块沙漠中，秘鲁占有北部地区、玻利维亚占有中部地区，智利则是占有南部，不过三国为了经济利益，都是对外宣称占有整个沙漠，因此也就会不可避免要爆发一场大战。其中一方是智利，另一方则是秘鲁和玻利维亚组成的同盟，1879年4月5日，受到英国人支持的智利同时向两国宣战。
战争初期，智利凭借强大的海军重创秘鲁，又接连在陆上战斗中打败玻秘联军，而秘鲁海军几乎被打的全军覆没。当两国联军在前线连连战败的消息传来后，也迅速引起两国的政治动荡，反对派纷纷上台。1881年，负责帮助秘鲁运送伤员的智利“罗阿号”驳船在返回途中爆炸沉没。而智利政府认为此举是秘鲁有意而为之，于是派大军血洗秘鲁首都利马城。
海军覆没，首都沦陷后的秘鲁终于在1883年同智利签订了《安孔条约》，割让了沙漠北部的塔拉帕卡省。另一边的玻利维亚眼见如此也是无力再战了，也在后来与智利签订条约，不过玻利维亚最惨的是失去了出海口成为内陆国，经济发展严重受限。
2、向南扩张的征服马普切
美洲除了印第安人以外，在南美大陆的最南端还有个世代居住的马普切人。当西班牙殖民者来到南美大陆后，也曾多次尝试继续向南征服，不过耗费了巨大的人力和财力后，却始终无法更进一步，最后只好签订合约承认马普切自治。
智力独立后也是坚持着曾经的条约，不过待经济发展和国家富强之后，又开始逐步向南扩张。19世纪末，凭借武力威胁和经济扩张，马普切终于被智利给征服，并成为其版图的一部分。
至此，也就形成了智利狭长的领土规模，同时也成就了世界的地理奇观。
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