公元前221年，在秦孝公开始一共六世秦国君王的共同努力下，嬴政终于消灭了另外六国。此后嬴政自称为始皇帝，将秦国更名为了秦朝，并且建立了一套沿用两千多年的封建皇权制度，因此秦朝也被称为我国最早的封建朝代。但是秦朝并不是我国古代历史上第一个王朝，我国第一个王朝应该是奴隶制王朝夏朝。
从《史记》以及一些春秋战国时期的典籍来看，夏朝应该是起源于公元前2070年左右的部落时代末期，一直传承到公元前1600年最后一任夏王夏桀，一共17位国君，一共传承了471年左右。在《史记》中夏桀可以“手搏豺狼，足追四马”，但是却非常暴虐，最后被商汤打败，夏朝改为商朝。
夏朝的创建者被认为是禹（姒姓），也就是民间传说大禹治水中的英雄大禹。当时部落首领之位还是由前任首领禅让或是部落人民共同推举，而因为大禹在治水一事上所立下的功勋，大禹被部落推举为了新任首领。大禹晚年也遵循着这个传统将首领之位传给了部落中的大将益。但是益认为大禹为了部落的延续贡献了太多，自己不配接任首领的位置，就将首领再让给了大禹的儿子启。
启并不比自己的父亲逊色多少，他虽然没有治理水患，但是他创造出了一套有别于部落管理方式的新兴制度：启建立了一套不完整的集权制度，启这一脉是最为尊贵的，然后是另外十一个有血脉联络的部族，地位在此的是其他的中小型部族，最末端的就是奴隶。启建立的这套制度基本上是以血缘关系为纽带进行分配，每个部族各司其职，基本上已经有了朝代的规模。只是之后国君的位置都是启这一脉的子弟，这就是公天下变为家天下的转折点。
根据文献史学家估计夏朝的领土大概是河南的西部、山西南部再加上山东河北等大部分地区，400多年基本未曾变动。而夏朝被商朝取代之后，夏桀便带领很大一部分北上到了蒙古高原地区。司马迁认为匈奴就是这一脉夏族人的后代，因为他在《史记·匈奴列传》中写道：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。”
夏朝和汉唐两朝一共被认为是对现代华人影响最大的朝代。因为唐朝繁荣所以现在海外华人聚集地被称为唐人街、因为汉朝强大所以汉族是我国规模最大的民族、因为夏朝历史悠久所以华夏是中国人代名词。但是很多西方国家却认为夏朝从来没有出现过，为什么他们会有这样的想法呢？
从出土文物来看，我国出现过一段尴尬的真空期，那就是我们发现过石器时代的遗迹，也发现过商周的青铜器，但是却很少发现夏朝的文物，这就是西方国家怀疑的源头。即使有很多证据证明洛阳二里头遗址和阳城遗址都是夏朝时期的遗迹，但是他们还是坚持认为夏朝是周朝人为了显示商朝乃是非正统地位所编撰出来的朝代。
在以前这些西方学者也认为古蜀文明是我国编撰的，但是商青铜神树的发现让他们闭上了嘴巴，相信以后我们也会发现更多夏朝存在的有力证据，再次让这些小丑闭嘴。
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