王莽在当代被戏称为“穿越者”，因为他创建新朝后实施的政策看起来非常“现代化”和“社会主义化”。其实这是天大的误解，这些政策均是针对当时社会弊端而来，绝非无的放矢。后世史学家把王莽的举动称为“篡汉”，但依照当时的情况，他接受汉平帝“禅让”的举动，非常符合“政治伦理”，可以说是万民拥戴、众望所归。
这些“政治伦理”是当时学术界、思想界的主流共识，其发端却在于汉武帝的“独尊儒术”。
独尊儒术的政策，促使西汉政府转变为士人政府
博士这个职务，最早在战国时代就已经出现；秦代亦设有博士七十人，“掌通古今，备问对”，汉承秦制，继续设置博士一职，为太常属官。
起初，博士在政治上没有任何影响力，其作用等同于贵族政府、军人政府下的“知道分子”、“百科全书”，需要的时候就是“人肉应答机”，其学术范围及其广杂，百家学说、医卜星象等等都在其内。
汉武帝推行“独尊儒术”的政策后，罢黜百家，只设立“五经博士”；所谓五经，就是儒家典籍《诗》《书》《礼》《易》《春秋》（本来还有《乐》，此时已失传）。
从此博士一职就从医卜星象之类的杂学中解放出来，成为专门研究政治、历史的学者，虽然一样不参与实际政务，但可以参加种种政务会议，发表见解，逐步形成实际的政治影响力。
后来汉武帝采用公孙弘（西汉建立后第一个平民学者出身的丞相，打破了当时“非封侯不得拜相”的潜规则）的建议，为博士设立弟子；每名博士弟子定额五十人，这些人只要精通五经中任意一门，就可以取得出任官员的资格，由此开启了士人进入政府的制度化通道。
自此后历经汉昭帝时代，到汉宣帝的时候，儒家学者已经充盈朝堂；其后的汉元帝、成帝、哀帝三朝，丞相几乎都是当时的大儒、名儒；即便是下级基层官僚，也很多都是学者，不精通儒术，几乎无法立足。
这些士人、学者们获取政治地位之后，他们的学术思想，逐步开始发挥影响力。
西汉儒学中的礼乐教化、论变法让贤论
儒家学者在现实政治层面地位的提升，带动了儒学的复兴与发展，于西汉当时，发展出两个重要理论派别：礼乐教化论和变法让贤论。
礼乐教化论认为政府的最大责任，在于兴礼乐，讲教化，使人民遵循一种有秩序、有意思的生活方式，即更早古人所说的“礼乐”；为了达到这个目标，政府不仅仅应该崇尚节俭，更应该进一步对社会不平等的经济状态（如贫富差距等）进行调整。
这个理论，早在战国晚期的荀子就有所讨论，后来西汉的贾谊、董仲舒等进步继承和发扬。
变法让贤论源自战国阴阳学派邹衍的五德终始说和董仲舒春秋公羊派的“通三统”学说，认为根本不存在万古不变之制度、万世不移之王朝，应该天人相应，随时变革。
这派理论后来发展出一套完整的循环流程：
一、圣人受命：各代开国之君，都是应于上天某帝之某德而降生；如青帝木德，赤帝火德、黄帝土德、白帝金德、黑帝水德。
二、天降符瑞：受命必有符瑞出现，如以土德王者黄龙见之类。
三、推德定制：包括易服色、更制度、改正朔等。如水德王者服色尚黑，以十月为岁首，数尚六之类。
四、封禅告之于天：圣人受天命而成为地上人间君主，平定天下成功，易服色、改正朔之后，要举行封禅之类的祭天仪式，以告之于上苍。
五、王朝德衰，天降灾异：不存在万世不移的王朝，如果失德，上天会安排灾害、异象来表明态度。
六、禅国让贤：如天有异象，就改顺天应命，及时寻找新的贤人、圣人，让出君主的位置，尚可保命，不然迟早被“革命”。
七、新圣人受命：衔接第一步，形成完美闭环；上古五帝及夏商周三代，都在这个循环之中。
汉武帝之前，汉儒们主要以变法为论点；独尊儒术后，逐渐开始鼓吹让国，始终遵循的就是这套理论。
礼乐教化论和变法让贤论，在西汉末年出现一个完美融汇点，那就是王莽。
王莽“篡汉”和改制政策是当时学术思想界的共同愿望
《汉书食货志》中有董仲舒说给汉武帝的一段话，“富者田连阡陌，贫者亡立锥之地”，说明至少从武帝时代，土地兼并已经非常严重了。根据食货志其他记载，可以看出当时虽然社会总财富增加不少，但并没有惠及广大民众，贫富差距越来越大——到了西汉末年的王莽时代，社会矛盾更加剧烈。
无论是礼乐教化论还是变法让贤论，汉儒们都有改革社会的迫切需求；王莽的出现，让他们眼前一亮：这人太完美了！
王莽，出身当时外戚王氏——家族中有九人封侯，五人出任大司马；很快王莽就挟王家之力，掌握了军政大权，有足够的力量可以推动变法。
另外其本人的德行操守，近乎圣人的标准，是当时奢靡腐化的统治阶层中的另类。
一时之间，王莽众望所归，他接受禅让登临帝位，创建新朝，在学术界几乎是一致拥戴；至于反对他的刘氏宗室，又斗不过他手中的军政力量……
王莽改制的主要政策，王田（“尽收天下田亩为国有，而均之耕者”）、废奴（解放奴仆）的用意，其目的是为了解决社会兼并及消除贫富差距，这也是自贾谊、董仲舒以降汉儒们的共同理想。
当然了，限于时代，有很多政策其实违背了基本经济规律，例如当时人以为货币是导致贫富差距拉大的罪魁祸首，所以他甚至有取缔货币的改革政策，而这也是承袭自晁错、贡禹的见解。
这场改革，注定会失败，并且严重破坏整个社会经济，最终带给人民的是灾难，尽管其出发点非常良善。
汉武帝独尊儒术，让西汉儒学兴盛，发展出了一套变法禅贤的政治理论；王莽因此而取得道义理论上的合法性；而王莽改制失败，则让这套理论逐渐消失，逐渐演变成为帝王万世一统的思想。
不少学者认为，这是中国社会演进史中的大失败。
新朝社会经济崩溃，光武中兴、东汉即将登上历史舞台，这个，咱们下一篇再继续。
本文由混沌减压机原创，为读史笔记系列第五十一篇；对历史感兴趣的朋友，不妨点个关注——按照发文顺序阅读，基本上就能看到一个简略丐版的中国通史。也欢迎大家点赞、转发、评论，您的支持是我坚持下去的最大动力。
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