随着社会的发展，人民的生活逐渐走向了小康的水平，衣食住行都有了更多的保障。但是住在野外的野生动物们就没有那么好运了。大自然的环境比我们想象中的要残酷，一旦不能适应环境就会马上被淘汰。在衣食住行这四大方面，动物往往有厚实的皮毛，随遇而安的丛林以及健硕的双腿。所以唯一影响它们生存的，就是食物的来源。
冬天是一年四季中条件最为恶劣的时候，不仅天气变得极为寒冷，需要消耗动物体内更多的能量，而且食物来源也变得匮乏。这对于一些大自然的捕猎杀手来说，冬天也不需要担心食物的来源。但是对于一些弱小的动物而言，就需要考虑怎么熬过漫长的冬季了。除了提前储备粮食之外，冬眠就是一种很好的方法，处于冬眠状态下的动物体内将会以更低的新陈代谢运作，减少能量的损失。
在我们的印象中，乌龟，蛇，刺猬，松鼠等动物都拥有冬眠的技能。我们不禁会产生一个问题，就是在大自然中，到底谁才是冬眠的祖师爷？一位来自哈佛大学的古生物学专家经过长时间的研究，将目标直指距今2.5亿年前的水龙兽。前段时间，梅根·惠特尼把该项研究论文发表在了《通讯生物学》上，认为水龙兽是地球上第一个学会冬眠的生物。她是怎么发现的呢？
水龙兽生活在距今2.5亿年前的地球，也就是三叠纪时期。作为一种远古时期的生物，水龙兽在地球生活范围非常广泛，在我国的新疆，印度，南非，甚至南极大陆最有它们的痕迹。成年的水龙兽身长可以达到1米，体型跟我们现在所看到的河马类似。它的头部比较大，脖子却比较小，身材用我们今天所说的“水桶腰”再合适不过了。水龙兽最具特征的，就是嘴里长长的獠牙。
虽然水龙兽像陆生生物一样具有爬行功能的四肢，但是顾名思义，水龙兽同样也可以在水里生活。根据考古学家发现的证据，水龙兽曾经与陆地上的生物有过生活的遗迹。但是从水龙兽的生理结构来说，它拥有像河马一样特殊的鼻孔结构，可以在水中进行活动。别看水龙兽长有两颗锋利的獠牙，生性好像十分凶猛。但是它嘴里坚硬的角质喙可以证明它是纯正的食草动物。
地球曾经经历过5次物种大灭绝的进程，而水龙兽则是凭借着冬眠的本领躲过了一劫。
那么科学家们又是怎么从现在遗留的痕迹发现，远古时期的水龙兽是最早学会冬眠的动物呢？冬眠的动物因为长期的睡眠状态，所以它们的骨骼都会存在被挤压的痕迹。所以考古学家在水龙兽的遗址中发现其獠牙的化石，通过分析化石横截面的受力情况，考古学家们对比水龙兽与现在冬眠生物的压力痕迹完全一致，进而得出水龙兽是最早学会冬眠的结论。
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