古代城池中的“瓮城”是为战争而出现。“瓮城”是加装在城门前面或者里面的又一层城门或者多层城门，因为古代的城墙一般是易守难攻的，而为了打进城内较好的办法都是攻破城门，然而城门一旦攻破，结局就基本上是失败了。
为了更好的应对、防御被敌方攻城，“瓮城”这种“加装城墙”便在这种情况下产生。要是敌人攻入瓮城之中，可以将主城门和瓮城门关闭，己方就可以对敌人形成“瓮中捉鳖”之势，来打击敌人。
因我国从上古时期就战争不断，上古时期就有黄帝和蚩尤的逐鹿之战，还有周朝和商朝之间的牧野之战，夏商周时期，之后的春秋战国到秦始皇统一之后建立的秦朝，在之后的两千余年的封建王朝时期，伴随着各种朝代更替，而一个朝代的消失和更替往往伴随的就是战争，旧的王朝在战争中消失，新的王朝也在战争之中诞生。
从最开始的部落之战，到文明的逐渐发展，有了城池用来防御，战争的难度是越来越大，因为城池越来越修建的坚固。城池筑城体系在中国长期的奴隶社会和封建社会中，就发挥过很大作用。早期的城池一般是用土夯筑而成，在之后用砖包砌城墙。
而古代打仗，攻城之战尤为重要，占领不了城池最终也是无法长期生存的。但是由于城池、城墙的诞生，战争难度加大，从军事进攻的角度看，一座城池的最薄弱环节，自然是城门。
冲突双方将攻守的关键聚焦于城门，在一些影视剧中，常有那么一个画面，一群士兵推着一辆车（冲车、金属车）去撞击城门，要是城门不坚固的情况下，就会在多次撞击下城门被撞开。
城池的防卫方为了加大对城池的保护力度，强化防御能力，随之就产生了相应的防御措施，比如悬门或吊桥，还有更加高级的防御措施“瓮城”，用来专门保卫城门而设计。瓮城又叫月城、曲池，是城池中依附于城门、与城墙连为一体的附属建筑，偏开一门、形若瓮状。像一个大瓮（类似坛子）一样，所以称之为瓮城。
《武经总要前集·守城》记载：“其城外瓮城，或圆或方。视地形为之，高厚与城等，惟偏开一门，左右各随其便。”
“瓮城”可以解释为大城外的小城，但也有大城的小城形式的，主要目的就是为了加强防御。是古代城市城门的主要防御措施，可以加强城门、关隘、城堡等设施的保护。一般形状为弧形，呈半圆形或者方形。也是我国古代城池城墙的一部分，就好似现今坦克上加装的装甲，可以更好的保护坦克，增加防御，提升生存能力。而“瓮城”就是为了更好保护主城的城门等类似设施。
瓮城上还可以设立箭楼、门闸、雉堞等防御设施。箭楼类似于碉堡，上面有很多孔，每一孔背后都有一个射手。只要敌人靠近，里面的射手就会万箭齐发，威力惊人。这样一来，防御力提升很多。甚至不少城墙中还会配备藏兵洞，随时可以调动步兵伏击被分散的敌军。瓮城城门通常与所保护的城门不在同一直线上，以防其它攻城器械的进攻。
瓮城的出现非常早，至于究竟源于何时，还没有确切的定论。但就目前的考古发掘来看，至今能确认最早的瓮城雏形，是距今约4000年的陕西神木石峁遗址，属于新石器时代晚期。大致可以追溯到龙山晚期到夏朝早期。
《诗·郑风·出其东门》有载：“出其闉阇，有女如荼”。
这里的“闉”就是瓮城的一种早期形制。目前已知瓮城雏形在十六国时期，胡夏开国皇帝赫连勃勃在近1600年前修建的统万城（位于现今陕西省榆林市靖边县城北的白城则村）已经出现了，赫连勃勃在公元407年自立为王，建立胡夏，国号大夏。后以十万人建造都城，以“朕方统一天下，君临万邦，可以统万为名。”命名这座都城为“统万城”，也称为赫连城。
瓮城不仅在战时可以起到重要作用，在没有战乱的情况下还可以是守城部队屯兵练兵之场所。战争时，敌方即便是攻入瓮城，还有主城门防御，不但前面有一道城墙，且四面皆为城墙，城上可以居高临下，围攻入城之兵，如同瓮中捉鳖。
由于瓮城内地方狭窄不易于展开大规模兵力进攻，延缓了敌军的进攻速度。而城墙顶部的守军则可居高临下四面射击，处于瓮城的敌人，四面楚歌，却难以还击，给敌人以致命打击，正所谓关门打狗、瓮中捉鳖。
瓮城的建造在敌方攻打的时候还可以分散敌方的兵力。因为瓮城大多呈圆弧形，从力学角度来说，受力均匀，自然也更容易防御敌人。当敌人攻破瓮城门，进入瓮城内部后，瓮城城墙上的士兵就可以四面环射，外侧的士兵甚至可以继续射击城外的敌人，最大程度地杀伤敌人。瓮城具有很强的军事防护能力。
而且这只是加装了一层瓮城的效果，古代有的城池为了更加有效的防御还会多建立几座瓮城，瓮城之外还有瓮城，多的可以有三四层。有的在城门内城加建立瓮城，于是就出现了内三层、外三层这样的现象，要是方向感不好的士兵估计进去都出不来。
瓮城虽然是为战争而产生，但是也有一定其它的作用，比如瓮城可以避免敌军过早的攻入主城，给城内的百姓造成巨大的损失，也可以让百姓早作撤离有充分的时间做准备。同时，因为远离百姓，也会少了百姓背后捅刀的可能性，也减少添乱的可能性。
还可以起到防洪抗灾的作用。因为洪水的冲击力极大，要是波涛汹涌的洪水直接冲击在城墙上的伤害是很大的，而城门更是容易被冲开，要是有瓮城，就相当于有了两层城墙和两道城门，即使由于城门错开，可以极大地削弱了洪水对二道门的冲击作用。即使瓮城被冲塌，洪水的动能也被消耗不少，作用在主城上的动能已经变小很多。
可见瓮城的作用还是蛮多、蛮实用的。瓮城的出现大大的提高了我国的军事防御系统，古代人能够想出瓮城，也确实令人佩服，这绝对是军事史上的一大创举。
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文/历史紫陌阁
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