北魏孝文帝的汉化改革，在中学的历史书上就有。也是因为如此，我们才知道中国历史上曾经有过这样一个名叫“北魏”的王朝。
北魏是少数民族鲜卑建立的政权。自从司马氏的晋朝衰落后，中国北方走马灯似地更换了多个少数民族政权。鲜卑族的拓拔氏笑到了最后，统一北方建立起“魏”国。不知道用这国名是不是因为他们对曹丞相魏国的敬仰。
孝文帝拓跋宏推行的汉化改革非常全面和深入，建集权官制、迁都洛阳、说汉话、穿汉服、改汉姓，将鲜卑族的生活方式从游牧改成了农耕。
从北魏政权角度来看，鲜卑民族对先进汉文化的仰慕，加上政治的现实需要，促使拓跋宏进行这样的改革。
鲜卑族发源自黑龙江流域，入主中原时还是奴隶制度。跟其他游牧民族一样，鲜卑族采用的是贵族分封制，大汗是共主，而非天子。政权稳固后，皇帝就想着要从贵族手里收权了，而汉族的中央集权制度正是最好的学习对象。
拓跋宏也正是这样做的。公元494年平城（大同）迁都洛阳开始，从中央到基层全面推行汉制，主要是推行均田制、租调制、三长制和官俸制。仿效汉族政权那样，分田地给农民，完善基层政权，收取田租劳役，中央委派官员治理地方，从而消除了贵族在地方上的军事和政治特权。
在社会生活上，拓跋宏更是想从各方面把鲜卑人变得和汉人一样。他本人倾心于汉文化，“雅好读书，手不释卷”，汉文化水平极高。他还把自己的姓也改成了“元”，就差直接宣布自己是汉人了。有趣的是，后来北魏以汉族正统自栩，将南方的汉人政权称为“夷”，跟南蛮子一个级别。
对汉人来说，孝文帝的汉化改革当有利的，大量的汉人官员进入了政权。可鲜卑贵族们不乐意了。
当初孝文帝迁都洛阳就是连骗带威压的，先是假称要进攻南齐，带领30万部族南下。行进至洛阳，不适应南方湿热天气的鲜卑贵族们已经开始叫苦连天。拓跋宏适时亮出了底牌，要么迁都洛阳，要么继续南下。两害取其轻者，贵族们不得不同意迁都。
著名的“木兰从军”很有可能就是北魏时代的故事，木兰家应该就是鲜卑军户，“木兰”两字是鲜卑复姓，至于“花木兰”之称，则是后世加上去的。
改革后，原先的贵族沦为朝廷的附庸，财权兵权全部被收回。只有北方长城沿线，为了抵御游牧民族柔然，仍然保持着几支强大的军镇。木兰家即是属于这些北方军镇的。
鲜卑本来自己就是游牧民族，入主中原后，便开始防止其他游牧民族走自己的老路，学汉人保卫起长城来了。
孝文帝死后，各大军镇造反大杀汉化的南方鲜卑人，导致了北魏的分裂和灭亡。
这些个军镇后来发展成为柱国六军镇，一直影响着此后几百年的中国历史。唐高宗李渊便是出身于柱国六军镇。
北魏孝文帝死时33岁，迁都洛阳汉化改革时更是仅有26岁，可谓是年轻有为，凭一己之力改变了鲜卑和汉族的走向，在中国历史上留下了浓墨重彩的一页。
孝文帝汉化改革的激进程度在各少数民族历史上是绝无仅有的。既奠定了鲜卑族与汉族融合，最终建立世界帝国隋唐的基础，又使此后的少数民族政权看到了全面汉化的结果：变成汉族的一份子。
满清在任用汉臣，吸收汉文化方面做得比孝文帝更多，另一方面却始终坚持旗人的独立，一开始是拒绝和汉族融合的，甚至让汉人中的精英抬旗，融入到八旗中来。满清刚入关时，“留头不留发”的凶残政策一下子消灭了汉家衣冠。
只是满清没想到的是，固化的旗人阶层很快丧失了战斗力，不到百年就只能靠汉人军队来保卫自己的江山了。比起北魏来还真不好说，哪种政策更有利于其民族的进步。
民族的特点应该保持，但这并不意味着拒绝进步，即使是对于有着数千年文明、亿万人口的汉族而言，更是如此。
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