人类社会的发展离不开矿业资源的开采，时至今日，人类的采矿活动都是在地层中寻矿采矿，而随着宇航技术的发展，未来人类终将会进入太空采矿，而太空寻矿采矿的目标就是小行星了。
有天文学家估计在太阳系的海王星轨道之内，直径大于100米的小行星至少有数十万颗，这些小行星质地不同，所含的矿产资源也不相同，有的小行星上所蕴藏的矿产资源，如果以目前的矿产商品价格来衡量，将会出现非常惊人的数据。
比如小行星带中的灵神星，探测发现它上面有着丰富的铁、镍、铜、银、黄金、铂等元素，仅是上面的铁矿就比我们地球上已探明储量多很多，按现有铁矿价格计算可价值一千亿亿美元。至于上面的黄金、铂、等金属，其含量也同样比地球表面可开采部分的蕴藏量多得多，有人估计灵神星上面的矿物价值可达七万亿亿美元，若将其上的矿物都运送到地球上的话，大部分重金属矿物价格都会大幅度下跌，黄金的价格将比生铁还便宜，全球商品经济价格系统将会被彻底颠覆。
这也说明太空中的小行星上有着很多价值极高的矿物，只是现在人类的预防技术还不是很成熟，向太空发射自主采矿设备价格高昂，因此不具备现实的可行性，不过任何事业都是从0起步的，世界上一些航天大国已经开始进行一些地外天体的土壤和岩石的取样工作，比如美国50年前的阿波罗登月计划就曾经从月球上取回月壤和月岩；日本的隼鸟号探测器也从龙宫小行星上获取了小行星样本，目前正在返回地球的过程中；而我国即将发射的嫦娥五号，也将前赴月球上取回一公斤左右的月壤和岩石，我宇航局也已经立项，计划于2023年向灵神星发射探测器并取样返回，这些也都可以视为将来人类进行地外采矿的先期尝试。
我国在这方面也不能落后，目前已经有着相关的小行星探测计划，被誉为嫦娥探月之父的叶培建院士称，“我国只要去做，10年内就能开展（小行星取样）示范性工程；要实现大规模开采，大约需要50年左右。”
近日有消息称我国首个小行星采矿机器将于今年的11月份出征，设计者给予了这款小行星采矿机器人一个有趣的名字——NE0-1，寓意着我国在这一宇航技术领域的首次尝试。
这款小行星采矿机器人是成立于2017年的Origin Space公司设计的产品，报道称该公司称自己是中国第一家专注于利用空间资源的机构。NEO-1机器人这次的任务是“验证和演示多种功能，例如航天器的轨道操纵，模拟捕获小天体，和飞船的智能控制”，也就是说这次它并不会执行采矿活动，但是将进行很多相关的尝试，为之后的采矿任务做好前期铺垫。
其实早在2017年5月份的时候，美国福克斯新闻网就报道引述我国空间飞行器总体、信息处理专家叶培建院士的话说，中国不久将研究方法，把机器人或航天员送到合适的小行星从事开采工作，并把钯、铂等用于智能手机和汽车上的稀有金属矿产带回地球。很显然，我国的太空采矿机器人将瞄准具有稀有金属矿藏的小行星进行开发开采活动。
不过在技术方面，距离小行星表面探测和开采的目标还有不少的门槛需要克服，因为这需要前期探测，长时间星际飞行电源与燃料供给、深空暗弱目标自主导航，以及弱引力天体的捕获、着陆与附着、表面运动等问题；对于选择并到达的小行星目标，需解决如何在近距离实现小行星操控作业问题，包括消除小行星的自旋，偏移它的轨道或将其转移至目标区域等。不过相关技术都会逐渐进步的，太空采矿事业终将会在未来成为现实。
参考资料：
《科技日报》10月2日文章《中国首个小行星采矿机器将要出征，挑战美日深空垄断》
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