动物老了之后，它们的子女会照顾它们吗？为什么？

“乌鸦反哺”、“小羊跪乳”是我们耳熟能详的感恩父母养育的成语，而在现实中，我们人类大都也遵循着“你养我小、我养你老”的规律。那么，在自然界中生存的动物，它们老了之后子女会不会照顾它们呢？是什么原因导致的它们的选择呢？我们一起来探讨一下这个问题。

首先，我们来看一下动物养育子女的方式

从整体上看，自然界的动物养育子女的方式大致可以分为两种：养育型和弃养型。

所谓的养育型就是泛指亲一代会把自己后代从小带到成年的行为。在自然界中，这样的动物有很多，首先，所有的哺乳动物都有这个行为，其次，那些生下来毫无自理能力的动物，比如蝎子，鸟类等都是由自己的父母抚养长大的。

所谓的弃养型则主要以卵生动物为主（鸟类除外），比如鳄鱼、蛇、蜥蜴、大多数的昆虫（如螳螂）等，这些动物通常在产完卵之后，让卵自己孵化，此后，它们只会在卵孵化期内偶尔去保护一下自己的卵，等到孵化后，这些刚孵化的小生命连自己的爸妈是谁都找不到。

这两种养育子女的方式中，弃养型是绝对不会出现子女照顾父母的行为的，因为它们压根就不知道自己的父母是谁？因此，可能出现子女照顾年迈父母行为的动物就只局限于哺乳动物和鸟类以及一些生下来毫无自理能力的动物之中了。

动物会有子女照顾父母的行为吗？

在开始我们说了“乌鸦反哺”和“小羊跪乳”两个成语，其中乌鸦反哺出自《本草纲目·禽部》，原文为：“慈乌：此鸟初生，母哺六十日，长则反哺六十日。”意思就是说乌鸦妈妈喂养小乌鸦60天，等到小乌鸦长大，乌鸦妈妈变老之后，它也会喂养妈妈60天。但是，实际上，乌鸦对幼鸟的喂养期约为30天左右，此后幼鸟有了自己觅食的能力。而且等幼鸟有了捕食能力后，它们就不会再回到妈妈身边了，它们会自己建巢开始新的生活，当然到时候，它们甚至都不知道自己的父母在哪，自然也就不存在“乌鸦反哺”的行为了。

“小羊跪乳”就更简单了，在现实中，小羊如果不跪乳，它喝母乳就会很累，当前肢弯曲时才是最适合自己哺乳的姿势。当然，有些东西我们只需要知道它传达的意思即可。

除了以上两种动物外，其他动物大致也是如此，独居的动物大都由雌性抚养子女，当子女达到成年后，它们会与子女分道扬镳，双方各自生活，自然就没有“反哺”的事情发生了，而对于群居动物来说，一般子女在成年后，族群会将成年的雄性驱逐出族群，比如狮子、野牛、斑马皆是如此，这样做的好处就是尽可能地避免近亲繁殖的发生。而雌性后代则会一直留族群中，虽然雌性后代留在族群中会有几率发生近亲繁殖的现象。但是，由于族群中“雄性首领”的更替频率较快（狮群中狮王的更替通常在2年左右），所以近亲繁殖不太常见。

因此，作为群居动物中的雄性后代，它们会建立自己的族群，根本就不会有“反哺”父母的行为。而对于雌性的后代来说，它们只有在群居的食肉动物中才会出现“反哺”的行为。

食肉动物雌性后代的“反哺”行为

在整个猫科动物中，狮子是最典型的群居动物，它们通常在幼崽长到2-3岁时会将雄性后代驱逐出狮群，留下成年雌性后代。无论“狮王”如何更替，雌性在狮群中的地位不变，它们也不会离开狮群。所以，此时“反哺”就出现了。

在狮群中，对于子一代的雌狮来说，虽然“父亲”可能换了好几次了，但是母亲是跟自己一起长大的。所以，当狮群中出现年迈的雌狮时，年前的雌狮们就会有“反哺”行为。不过，它们的反哺行为并不是说带肉回去给年迈的雌狮，而是在捕猎完成后，年迈雌狮由于牙齿退化很难撕开猎物的皮毛，这时，年前的雌狮们就会帮忙撕开，让自己的“母亲”吃肉。

除此之外，那些群居的食草动物由于食物比较好获取，所以也不依赖于自己的后代帮自己找吃的。而且在食肉动物的捕杀下，食草动物群体中优先被淘汰的就是老弱病残，这是自然界的生存法则“优胜劣汰”。并且即便是自己年迈的父母被食肉动物抓住，它的后代也不会上前营救。

因此，如果说自然界中有“反哺”行为的话，就仅局限于食肉的群居动物之中，而且还是雌性后代“反哺”雌性的亲一代。

是什么造成了自然界中的动物很少出现“反哺”行为？

反哺简单来说就是子女照顾年迈父母的行为，在自然界中这种现象确实很少见，那么，这是什么原因造成的呢？

首先，就是我们开始说的繁殖后代的方式决定的。那些生下来就让后代自生自灭的动物，显然就不会有“反哺”行为的发生。

其次是生存法则。在自然界中，“优胜劣汰”的生存法则能够让动物的种群持续稳定的发展，尤其是对于食草动物来说，食肉动物前来捕猎，如果它们的子女有照顾自己年迈父母的意识的话，很可能它们就会成为猎物，而年前一代是整个种群的希望。所以，在趋利避害的本能下，这些动物也不会具有“反哺”行为。

最后就是生存方式。大多数的动物会在幼崽成年后选择与后代分道扬镳，这样既能够避免近亲繁殖，又能让后代有足够的机会历练，这对于种群长远发展是极其有利的。

▲眼睁睁看着同类被杀的非洲水牛群

总结

从某种意义上说，“反哺”是一种高级行为，而这种行为往往发生在从小与子女生活在一起并且终生与子女在一起的动物身上。所以，自然界中的动物并非完全没有“反哺”现象，比如狮子就是其中之一。